Actualmente, estoy en la mitad de mis 30 años y hace 15 años, mi vida se veía muy diferente. Crecí en Alemania con padres que pertenecían a la clase media, pero ni mi madre ni mi padre recibieron nunca dinero de sus padres, por lo que construir un hogar fue siempre una lucha financiera. Sigue leyendo para conocer los consejos que aprendí estando completamente arruinado.

Mirando hacia atrás: Mis humildes comienzos

A decir verdad, de pequeño recibía una pequeña cantidad de dinero de bolsillo, pero no era mucho más que un poco de calderilla. Así que aprendí desde pequeño: si quería algo, tenía que trabajar para conseguirlo. Mi primer trabajo fue de repartidor de periódicos a los 14 años, y luego me dediqué a vender plumas estilográficas en eBay. Esto me hizo ganar bastante dinero, y eso acabó por despertar mi interés por la ropa clásica de hombre.

Después del instituto y de hacer el servicio civil, acabé yendo a una escuela de derecho privada en Alemania. Fue la primera vez que conocí a otros chicos que tenían mucho dinero que les habían dado sus padres. Uno de mis compañeros de estudios, de hecho, voló a casa de su madre, llevándole la colada para que se la hiciera allí; ese era un mundo totalmente nuevo para mí. El sistema universitario alemán es bastante bueno en el sentido de que tratan de permitirte asistir incluso si vienes de medios relativamente bajos o sin medios.

Tenía 450 euros a mi disposición, que en ese momento eran unos 500 dólares, así que tenía que pagar el alquiler de eso que eran unos 300 dólares. Como esto no era barato, acabé alojándome en un lugar muy deteriorado que originalmente estaba pensado para las viudas de los oficiales; cuando no había suficientes, simplemente ponían estudiantes. Empecé en una habitación compartida muy pequeña en la tercera planta del edificio, pero no tenía baño en la unidad. Todas las mañanas tenía que bajar al sótano, donde había una ducha que funcionaba con monedas. Por 50 centavos, recibías siete minutos de agua caliente, pero podías interrumpirla entre medias; yo podía ducharme con sólo 20 segundos de agua caliente, y así me ahorraba la mayor parte de mis 50 centavos.

En aquella época, mi principal medio de transporte era la bicicleta e incluso, como estudiante, trabajaba en la universidad ganando algo de dinero. Recuerdo que al llegar a los Estados Unidos, no tenía mucho más que mis dos maletas y unos pocos dólares para empezar de nuevo aquí. Hoy en día, estoy mucho más cómodo; sin embargo, el hecho de no tener dinero me enseñó una serie de valiosas lecciones de vida.

El dinero en sí mismo no te hace automáticamente más feliz

Sí, sé que esto es algo que la gente suele decir sólo después de haber alcanzado un cierto nivel de riqueza. Sin embargo, lo que puedo decir honestamente es que el dinero tiene la capacidad de hacerte la vida mucho más fácil; las cosas son menos estresantes, no tienes que preocuparte por las emergencias que se avecinan, no tienes que hacer cuentas cuando vas a comprar al supermercado, y simplemente es más fácil centrarse en las cosas que realmente importan en la vida. Definitivamente, me siento mucho más libre ahora que no tengo que preocuparme de pagar el alquiler, y si surge una emergencia, puedo simplemente pagarla de mi bolsillo. Ahora puedo dedicarme a mis aficiones: Puedo ir a clases de baile con mi mujer, que me gustan mucho, puedo ir a clases de piano, o simplemente dedicarme a cualquier otra cosa que me dé un propósito o que me haga sentirme mejor.

En general, siempre he sido una persona muy feliz, incluso cuando estaba sin blanca. Sólo hay que recordar a The Notorious B.I.G., que dijo: «Mo’ money, mo’ problems». Definitivamente, tenía razón. Los estudios sociales han demostrado una y otra vez que ganar más de 75.000 dólares no te hace una persona más feliz, y a veces incluso puede hacerte menos feliz porque tu vida es de repente mucho más compleja. Tendrás que lidiar con problemas de impuestos, y puede que otras personas sólo quieran salir contigo porque eres rico, no porque realmente estén interesados en ti como persona.

Aunque he descubierto que el simple hecho de ser rico (o el dinero en sí mismo) no te hace más feliz, hay algunas maneras en las que puedes utilizar el dinero para comprar la felicidad. Lo más importante es que tienes que invertir en experiencias con los demás, más que en cosas. Cuando tienes más dinero a tu disposición, ajustas automáticamente tu estilo de vida y acumulas más cosas, pero eso se convierte en una nueva normalidad y no te hace más feliz. En cambio, si pasas tiempo con tus amigos o tu familia -quizás los lleves de viaje y podáis compartir experiencias después-, eso te hace definitivamente más feliz. Además, gastar dinero en los demás, y/o hacer donaciones, suele hacerte más feliz. En general, usa tu dinero para hacer cosas que te gustan y que te dan un propósito.

Por ejemplo, ¡me encanta la Gaceta del Caballero! Me encanta ayudar a los hombres a convertirse en caballeros y a mejorar. Ese es mi propósito en la vida, y por eso lo disfruto tanto si gano dinero como si no. Además, en lugar de comprar algo ahora mismo, tiene sentido precomprar cosas -por ejemplo, un crucero con tu familia-, algo que quieras hacer y que esperes con ilusión, donde puedas relajarte y pasar tiempo con ellos. Toda la anticipación hasta el viaje en sí puede ser parte de la diversión!

La autosuficiencia te hace más fuerte &más sabio

Mis padres siempre me educaron para ser muy independiente, y no sólo en términos de dinero. Otras personas recibían mucho más dinero de bolsillo, pero no necesariamente entendían su valor, o no eran capaces de administrar el dinero mejor que yo. En general, es mucho más difícil adaptarse a menos dinero que a más dinero. Siempre supe que si quería algo, tenía que trabajar para conseguirlo.

Ser pobre o rico es sólo una cuestión de percepción

Mi padre es de Brasil, pero nosotros vivíamos en Alemania. Cuando íbamos a Brasil a visitar a los parientes, todos pensaban que éramos asquerosamente ricos, así que todos esperaban que lleváramos un montón de regalos y que pagáramos la cuenta. En realidad, mis padres estaban endeudados y tenían que preocuparse por cómo pagar la hipoteca y llegar a fin de mes. Pero vivíamos en un país diferente y, aunque teníamos más dinero en general, relativamente, no éramos ni más ricos ni más pobres que la gente de Brasil.

El dinero extra no aparece sin más, sino que se hace realidad

Si no gestionas tu dinero por adelantado, simplemente lo gastarás; al menos, eso es lo que hago yo, así como la mayoría de la gente que conozco. Si nunca planeas apartar dinero para una emergencia por adelantado, lo más probable es que te golpee muy fuerte y tenga consecuencias muy drásticas. Eso significa que tienes que ser muy deliberado con tu dinero; tienes que fijarte un presupuesto y luego repartir el dinero justo cuando te pagan al principio, de lo contrario, simplemente no va a suceder.

Se las arreglará con hallazgos vintage& Artículos de segunda mano

Honestamente, hasta que tuve 20 años, casi todo lo que compraba estaba en rebajas en una tienda, era un artículo de segunda mano de alguien, o era un artículo vintage. Aunque tenía ciertos elementos de vestuario que eran bastante más atrevidos y no eran piezas fundacionales del guardarropa, todavía tengo muchas de las prendas de esa época, porque tienen un cierto carácter atemporal que me permite llevarlas ahora pero también dentro de diez años.

En esa época, siempre me centré en el gran valor, encontrando prendas hechas a mano que nadie conocía porque no tenían una marca determinada pero que me quedaban bien y me hacían sentir bien. Aunque era relativamente pobre, siempre sentí que podía comprar cosas en eBay; como era tan barato, podía justificarlo. Sin embargo, si doy un paso atrás, me doy cuenta de que me gasté mucho dinero en un montón de cosas, ninguna de las cuales era una prenda fundamental del armario. Por eso, acabé regalando muchas cosas o vendiéndolas. Esencialmente, era casi como una adicción en la que gastaba un poco de dinero a la vez en eBay, tratando de convencerme de que conseguía buenas ofertas, cuando en realidad era sólo gastar el dinero que probablemente podría haber ahorrado y conseguir algo que realmente quería en su lugar.

Ser «pobre» requiere mucho tiempo

Si tienes que pensar constantemente en cómo vas a pagar la comida, el alquiler y cualquier otro tipo de gasto, tu capacidad mental sólo se centra en eso y tu cerebro se queda dando vueltas. Dicho de otro modo: si no contratas a nadie, haces tu propia colada, tu propia limpieza, tu propia cocina y todas esas cosas, sí que ahorrarás dinero haciéndolo tú mismo, pero eso no te permite pasar tiempo con tus amigos o con tu familia.

Tampoco dediques demasiado tiempo a buscar constantemente descuentos y ofertas. Utilicemos la gasolina como ejemplo; tal vez puedas averiguar dónde puedes ahorrar cinco céntimos más, pero entonces significa que en realidad pierdes 20 minutos de tu vida más la gasolina para llegar allí. Estos son los tipos de pérdidas de tiempo que, en última instancia, no me merecen la pena, viéndolo desde mi punto de vista actual. Sinceramente, aunque merece la pena ajustarse a un presupuesto, también deberías entender que tu tiempo es valioso y que puedes utilizarlo para trabajar y ganar dinero en lugar de buscar descuentos sin parar.

Estar en bancarrota te hace más adaptable a la hora de resolver problemas

Si mi coche se estropeara hoy, el arreglo sería fácil: simplemente iría al concesionario y haría que lo arreglaran. Sin embargo, si eso no es actualmente una opción para ti, todavía hay soluciones: tal vez podrías pedir ayuda a alguien (con la promesa de ayudarle a cambio), o vas a YouTube y averiguas cómo arreglarlo tú mismo. Intentar superar un obstáculo cuando no tienes dinero para arreglarlo es una lección realmente valiosa que se me ha quedado grabada, incluso ahora que estoy mucho más cómoda económicamente.

Te mereces un capricho, pero hazlo con responsabilidad!

¿Cómo te das un capricho cuando no tienes dinero? Bueno, compras pequeñas cosas que no tienen un coste elevado o un coste mensual recurrente a largo plazo. Puedes salir con alguien a un restaurante que no sea súper lujoso, pero el gesto cuenta y puedes seguir disfrutando mucho, a veces incluso más que en un establecimiento de alta cocina. Quizá te compres una chaqueta que siempre has querido y que necesitas porque hace frío fuera. Sólo recuerda preguntarte honestamente: «¿Es algo que realmente necesito, o es sólo algo que quiero?». Si necesitas algo de vez en cuando para seguir adelante, no pasa nada. Eso sí, aléjate de los contratos a largo plazo y no lo pongas en una tarjeta de crédito, porque acumular altos intereses te costará mucho más.