Och även om ”arbetsnarkomani” har studerats i nästan 45 år, ger dagens digitala värld verkligen en ny dimension till begreppet arbetsberoende. Teknik – som smartphones, bärbara datorer och surfplattor – ger möjligheter att arbeta var som helst och när som helst, och för vissa människor innebär det att de arbetar hela tiden. Möjligheten att ta med sig arbete hem suddar ut gränsen mellan arbete och fritid eftersom många känner sig tvingade att fortsätta arbeta långt efter den officiella sluttiden. Ofta förväntas människor vara tillgängliga på kvällar, helger och till och med under semestrar.

Högpresterande arbetsmiljöer, snabbt närmande deadlines och en värld i högt tempo innebär längre arbetstider för de flesta människor, men för entreprenörer kan det vara särskilt svårt att frigöra sig från arbetet. Att missa ett viktigt samtal eller att inte svara tillräckligt snabbt på ett e-postmeddelande kan trots allt vara lika med förlorade intäkter. Attityden ”tid är pengar” får människor att tänka två gånger om när det gäller att spendera en avkopplande kväll med familjen eller att njuta av fritiden med vänner. Det har blivit ett sådant problem att arbetsnarkomani har kallats ”århundradets missbruk”.

Så när går vår vilja att vara ständigt tillgänglig över gränsen till att bli arbetsnarkoman? De flesta forskare definierar en arbetsnarkoman som en person som arbetar överdrivet och tvångsmässigt och som inte kan frigöra sig från arbetet. Men hittills har det inte funnits något definitivt sätt att skilja en ”hårt arbetande” från en ”arbetsnarkoman.”

Work Addiction Scale

Norska forskare från institutionen för psykosociala vetenskaper vid universitetet i Bergen har identifierat specifika symtom som är karakteristiska för arbetsnarkomaner. Forskarna skapade en skala för arbetsberoende som använder följande sju kriterier för att bedöma sannolikheten för att en person har ett arbetsberoende:

1. Du funderar på hur du kan frigöra mer tid för att arbeta.

2. Du ägnar mycket mer tid åt att arbeta än vad som ursprungligen var tänkt.

3. Du arbetar för att minska känslor av skuld, ångest, hjälplöshet och/eller depression.

4. Du har blivit tillsagd av andra att dra ner på arbetet utan att lyssna på dem.

5. Du blir stressad om du inte får arbeta.

6. Du bortprioriterar hobbies, fritidsaktiviteter och/eller motion på grund av ditt arbete.

7. Du arbetar så mycket att det har påverkat din hälsa negativt.

Om du svarat med ”ofta” eller ”alltid” på någon av dessa punkter kan du vara en arbetsnarkoman. Studien kom fram till att cirka 8,3 % av den norska arbetskraften är arbetsberoende – andra studier har föreslagit att cirka 10 % av genomsnittsbefolkningen i andra länder är arbetsnarkomaner.

Personer som identifierats som arbetsnarkomaner rankas ofta högt när det gäller dessa tre personlighetsdrag:

• Samtycklighet – Arbetsnarkomaner är mer benägna att vara altruistiska, följsamma och blygsamma.
• Neuroticism – Arbetsnarkomaner tenderar att vara nervösa, fientliga och impulsiva.
• Intellekt/föreställningsförmåga -Arbetsnarkomaner är i allmänhet uppfinningsrika och handlingsinriktade.

Studien visade att det var vanligast att yngre arbetstagare var arbetsnarkomaner. Kön, utbildningsnivå och civilstånd verkade inte spela någon roll. Föräldrar var dock mer benägna att drabbas, jämfört med dem utan barn.

Farorna med att vara arbetsnarkoman

Och även om vissa vd:ar och chefer kanske känner sig hemlighetsfullt yrvakna när de har anställt en person som är villig att jobba alla timmar på dygnet, så skadar det på lång sikt företagen – och individerna. En studie från Kansas State University från 2013 visade att personer som arbetar mer än 50 timmar i veckan riskerar att drabbas av både fysiska och psykiska hälsokonsekvenser.

Oförmågan att frigöra sig från arbetet kan till en början tyckas leda till ökad produktivitet. Med tiden minskar dock produktiviteten och relationerna bryts samman. Stressen får en kumulativ effekt och så småningom kan beroendet av arbetet öka hälsoriskerna och till och med bidra till en för tidig död.

Arbete på långa arbetsdagar skapar också en intressant dynamik. Ju mer människor arbetar, desto mer pengar tjänar de. Men de längre arbetstiderna minskar den tillgängliga fritiden för att njuta av att spendera en del av pengarna. Utan att man ens inser det kan livet snabbt bli allt arbete och ingen lek om man inte är försiktig .

Behandling av arbetsnarkomaner

Att vara arbetsnarkoman bör inte vara en statussymbol – i stället bör det behandlas som ett allvarligt tillstånd. Ett av de största problemen med att behandla arbetsnarkomaner är att Diagnostic and Statistical Manual ännu inte erkänner det som ett beroende på samma sätt som alkohol-, drog- eller spelberoende diagnostiseras. Det innebär att försäkringsersättning för behandling kanske inte är tillgänglig.

Hjälp finns dock fortfarande tillgänglig. Behandlingen kan sträcka sig från att delta i självhjälpsgrupper som t.ex. anonyma arbetsnarkomaner till att checka in på ett behandlingshem. Terapi innebär vanligtvis att man lär sig hur man kan frigöra sig från arbetet, hittar strategier för att återknyta kontakten med familjen och identifierar metoder för att bli effektivare.

Kanske är det bästa tillvägagångssättet att utveckla självmedvetenhet om eventuella tendenser som du kan ha att bli arbetsnarkoman. Övervaka den tid du lägger ner på arbetet och lägg märke till när ditt arbetsliv skapar problem i ditt privatliv. Genom att öva dig i att koppla av, ta regelbunden semester och sätta sunda gränser kan du utveckla en balans mellan arbete och privatliv som förhindrar att du blir arbetsnarkoman.

Amy Morin är psykoterapeut och författare till den kommande boken 13 Things Mentally Strong People Don’t Do.

.