7 kvinnorättsaktivister som förändrade historien
Kvinnornas rösträtt – tack vare det 19:e tillägget – var bara ett steg på en lång väg mot jämställdhet. När kvinnor började rösta på 1920-talet möttes de av diskriminering och ojämlik lön på arbetsplatsen. Många delstater lät inte kvinnor sitta med i juryn (i vissa delstater fick de till och med inte kandidera till ämbetet). Till och med äktenskapet var behäftat med fallgropar: Sexton stater tillät inte gifta kvinnor att ingå avtal. Och tack vare en lag från 1907 förlorade en amerikansk kvinna som gifte sig med en utländsk medborgare sitt amerikanska medborgarskap.
Med frågor som dessa hade aktivisterna mycket att arbeta med efter rösträtten. Här är en titt på sju kvinnor som fortsatte kampen för kvinnors rättigheter och vad de åstadkom.
Alice Paul
Alice Paul
Foto:
Alice Paul ansåg att rösträtten bara var ett första steg för kvinnor. År 1920 förklarade hon: ”Det är otroligt för mig att någon kvinna ska betrakta kampen för full jämställdhet som vunnen. Den har bara börjat.”
Med övertygelse om att kvinnor behövde ett tillägg om lika rättigheter organiserade Paul sitt National Woman’s Party för att fokusera på att få ett sådant tillägg godkänt. År 1923 lades det ändringsförslag som Paul hade utarbetat – kallat Lucretia Mott-tillägget – för första gången fram i kongressen. Tyvärr gick det inte vidare på flera decennier: Paul hade visserligen fått NWP:s stöd, men hon hade inte lyckats övertyga andra kvinnoorganisationer om att stödja ändringsförslaget. På den tiden fruktade många aktivister att om lika rättigheter blev landets lag skulle skyddande lagstiftning om kvinnors löner och arbetsvillkor som de hade kämpat för gå förlorad.
Efter att en ny kvinnorörelse fått mer kraft antog kongressens båda kamrar slutligen tillägget om lika rättigheter 1972. Paul dog i hopp om att ERA skulle lyckas; tyvärr ratificerade inte tillräckligt många stater det inom den angivna tidsperioden.
Maud Wood Park
Maud Wood Park
Foto: Harris & Ewing , via Wikimedia Commons
Maud Wood Park hjälpte inte bara kvinnliga väljare som den första ordföranden för League of Women Voters, utan hon hjälpte också till att bilda och var ordförande för Women’s Joint Congressional Committee, som lobbade kongressen för att få den att anta lagstiftning som gynnades av kvinnogrupper.
En lag som Park och kommittén tryckte på var Sheppard-Towner Maternity Bill (1921). År 1918 hade USA, jämfört med andra industrialiserade länder, legat på en nedslående 17:e plats när det gällde mödradödlighet; detta lagförslag gav pengar för att ta hand om kvinnor under och efter en graviditet – åtminstone tills dess att finansieringen upphörde 1929.
Park lobbade också för Cable Act (1922), som lät de flesta amerikanska kvinnor som gifte sig med utländska medborgare behålla sitt medborgarskap. Lagstiftningen var långt ifrån perfekt – den hade ett rasistiskt undantag för personer av asiatisk härkomst – men den erkände åtminstone att gifta kvinnor hade identiteter skilda från sina män.
Mary McLeod Bethune
Mary McLeod Bethune
Foto: w:en:Carl Van Vechten , via Wikimedia Commons
För afroamerikanska kvinnor betydde det att få rösträtt ofta inte att kunna rösta. Men Mary McLeod Bethune, en välkänd aktivist och pedagog, var fast besluten att hon och andra kvinnor skulle utöva sina rättigheter. Bethune samlade in pengar för att betala röstskatten i Daytona, Florida (hon fick ihop tillräckligt för 100 väljare) och lärde också kvinnor hur de skulle klara läs- och skrivtesterna. Inte ens en konfrontation med Ku Klux Klan kunde hindra Bethune från att rösta.
Bethunes verksamhet slutade inte där: hon grundade National Council of Negro Women 1935 för att förespråka svarta kvinnor. Och under Franklin D. Roosevelts presidentskap accepterade hon en tjänst som chef för divisionen för negerfrågor inom National Youth Administration. Detta gjorde henne till den högst rankade afroamerikanska kvinnan i regeringen. Bethune visste att hon föregick med gott exempel och förklarade: ”Jag visualiserade dussintals negerkvinnor som skulle komma efter mig och fylla positioner med högt förtroende och strategisk betydelse.”
Rose Schneiderman
Rose Schneiderman
Foto: National Photo Company Collection. , via Wikimedia Commons
Rose Schneiderman, en före detta fabriksarbetare och hängiven arbetarorganisatör, fokuserade på de arbetande kvinnornas behov efter rösträtten. Hon gjorde detta samtidigt som hon innehade olika positioner: Från 1926 till 1950 var Schneiderman ordförande för Women’s Trade Union League, hon var den enda kvinnan i National Recovery Administration’s Labor Advisory Board och hon tjänstgjorde som New York State’s arbetsmarknadsminister från 1937 till 1943.
Under den stora depressionen krävde Schneiderman att arbetslösa kvinnliga arbetare skulle få hjälpmedel. Hon ville att hushållsarbetare (som nästan alla var kvinnor) skulle omfattas av socialförsäkringen, en förändring som skedde 15 år efter det att lagen först infördes 1935. Schneiderman försökte också förbättra löner och arbetsvillkor för servitriser, tvätteriarbetare, skönhetssalongsarbetare och hotellstäderskor, varav många var färgade kvinnor.
Eleanor Roosevelt
Eleanor Roosevelt
Foto: Getty Images
Eleanor Roosevelts arbete för kvinnor började långt innan hennes make Franklin D. Roosevelt vann presidentposten. Efter att ha gått med i Women’s Trade Union League 1922 presenterade hon Franklin för vänner som Rose Schneiderman, vilket hjälpte honom att förstå de kvinnliga arbetarnas behov.
På den politiska arenan samordnade Eleanor kvinnoaktiviteterna under Al Smiths kandidatur till presidentposten 1928 och arbetade senare med sin mans presidentkampanjer. När Franklin vann Vita huset använde Eleanor sin nya position för att stödja kvinnors intressen; även de presskonferenser hon höll för kvinnliga reportrar hjälpte dem i deras jobb.
Eleanor fortsatte att vara en förespråkare för kvinnor efter Franklins död. Hon talade om behovet av lika löner under John F. Kennedys administration. Och även om hon till en början hade varit emot ett ändringsförslag om lika rättigheter, släppte hon till slut sina invändningar.
Margaret Sanger
Margaret Sanger
Foto: Underwood & Underwood , via Wikimedia Commons
Margaret Sanger ansåg att ”ingen kvinna kan kalla sig fri om hon inte äger och kontrollerar sin egen kropp” – för henne var tillgänglig födelsekontroll en nödvändig del av kvinnors rättigheter.
På 1920-talet lade Sanger den tidigare radikala taktiken åt sidan för att i stället fokusera på att få stöd från den allmänna opinionen för lagliga preventivmedel. Hon grundade American Birth Control League 1921; två år senare öppnade hennes Birth Control Clinical Research Bureau sina dörrar. Byrån förde detaljerade patientjournaler som bevisade födelsekontrollens effektivitet och säkerhet.
Sanger lobbade också för lagstiftning om födelsekontroll, även om hon inte hade någon större framgång. Hon hade dock mer tur i domstol, då den amerikanska appellationsdomstolen 1936 beslutade att det var okej att importera och distribuera preventivmedel för medicinska ändamål. Och Sangers förespråkande hjälpte också till att förändra allmänhetens attityder: Sears-katalogen slutade sälja ”preventivmedel” och i en opinionsundersökning i Ladies’ Home Journal 1938 stödde 79 procent av dess läsare laglig födelsekontroll.
Molly Dewson
Efter rösträtten inrättade både det demokratiska och det republikanska partiet kvinnoavdelningar. Det var dock Molly Dewsons agerande inom det demokratiska partiet som hjälpte kvinnor att nå nya höjder av politisk makt.
Dewson, i nära samarbete med Eleanor Roosevelt, uppmuntrade kvinnor att stödja och rösta på Franklin D. Roosevelt i presidentvalet 1932. När valet var över drev hon på för att kvinnor skulle få politiska utnämningar (återigen med Eleanors stöd). Detta påverkansarbete ledde till att Franklin gjorde banbrytande val, till exempel att Frances Perkins blev arbetsminister, att Ruth Bryan Owen utsågs till ambassadör i Danmark och att Florence Allen kom in i Circuit Court of Appeals.
Som Dewson en gång noterade: ”Jag tror starkt på att framsteg för kvinnor kommer genom utnämningar här och där och ett förstklassigt arbete av de kvinnor som har turen att få visa upp sig.”