Det magiska ögonblicket

Vänligt många fokuserar på vintersolståndet som en dag i kalendern, men vad vi faktiskt talar om är ett mycket specifikt ögonblick som är över nästan lika fort som det har börjat.

Solståndet markerar den punkt då solen befinner sig exakt över Stenbockens vändkrets, vilket i år kommer att ske söndagen den 22 december klockan 04:19 GMT.

Solen står stilla

Som många andra astronomiska termer kommer ordet solstånd från latin. Eftersom solen verkar ”stå stilla” på himlen när den når Stenbockens vändkrets användes ordet solstitium, som i sin tur är sammansatt av orden sol (som betyder ”sol”) och sistere (som betyder ”stå stilla”).

Vintern börjar

Vintersolståndet markerar inte bara årets kortaste dag, utan också vinterns första dag i den astronomiska kalendern, medan vi i den meteorologiska kalendern redan är tre veckor in i vintern.

Nio timmar mörkare

Du är säkert medveten om att dagen för vintersolståndet markerar årets kortaste dag, men visste du att den är nästan nio timmar kortare än årets längsta dag?

Sommarsolståndet i juni är knappt 16 timmar och 38 minuter långt, medan dagen på dagen för vintersolståndet bara är 7 timmar och 50 minuter lång.

Den tidigaste solnedgången

Logiskt sett skulle man förvänta sig att den tidigaste solnedgången skulle infalla på den kortaste dagen, men den tidigaste solnedgången inträffar i själva verket några dagar tidigare i kalendern och det har att göra med att våra klockor inte riktigt speglar jordens bana.

Den verkliga solmiddagen, den punkt då solen når sin högsta punkt på himlen, inträffar cirka 10 minuter tidigare än när våra klockor slår 12.00, och det är denna diskrepans som gör att solnedgången också inträffar lite senare vid solståndet.

Solståndet och julen

Under de många festivaler som kretsar kring solstickorna och ekvinoxerna har den skandinaviska Julfestivalen några ritualer som förmodligen är mer bekanta än du tror.

Den 12-dagars festival som kretsar kring solståndet, och som kanske är mer bekant för oss under namnet Yule, har gett upphov till många av de mest välkända jultraditionerna, inklusive julgranen, Yulestocken och julkransen.