Det sker flera mån- och solförmörkelser varje år. Vilka är vanligast? Det beror på vilka typer av månförmörkelser man bestämmer sig för att inkludera i den slutliga sammanräkningen.

Låt oss definiera termer. En total solförmörkelse inträffar när månen passerar framför solen – som den som kommer den 8-9 mars 2016 – och skymmer den ur sikte.

Under en total månförmörkelse passerar månen helt igenom jordens mörka umbraskugga och uppvisar ofta en kopparröd färg. Bilden högst upp visar en total månförmörkelse.

Bilden till vänster visar en penumbral förmörkelse. Bilden till höger visar en fullmåne utan förmörkelse. Bild via Wikimedia Commons.

Men det finns mer än en typ av solförmörkelse, och månförmörkelse. Det finns förstås de partiella faserna av var och en av dem. Och det finns också en penumbral månförmörkelse, som den som visas till höger. Bilden till vänster visar en mån i penumbral förmörkelse. Den högra bilden visar en fullmåne utan förmörkelse. Ser du skillnaden?

En penumbral månförmörkelse är en mycket subtil typ av förmörkelse. Så här går det till när den inträffar. Det finns två delar av jordens skugga: en mörk inre umbra och en ljusare yttre penumbra. Därför finns det två typer av månförmörkelse: umbral och penumbral. En penumbral förmörkelse inträffar när jordens ljusare yttre skugga stryker över månens yta. Vissa människor säger att de inte kan uppfatta en penumbral förmörkelse ens när den inträffar. Från månen skulle förmörkelsen vara mycket tydligare, för man skulle se att jorden delvis förmörkar eller blockerar solen. Faktum är att när du tittar på en partiell solförmörkelse från jorden står du i månens penumbrala skugga.

Så vad är vanligare, en solförmörkelse eller en månförmörkelse? Det sägs ibland att solförmörkelser på global nivå är tre gånger fler än månförmörkelser än månförmörkelser. Men den siffran bortser helt från penumbrala månförmörkelser. När man inkluderar penumbrala månförmörkelser är antalet sol- och månförmörkelser nästan detsamma.

I själva verket är månförmörkelser något fler än solförmörkelser när man inkluderar penumbrala månförmörkelser. I sin klassiska bok More Mathematical Astronomical Morsels rapporterade den berömda belgiska astronomen Jean Meeus att det förekom 228 solförmörkelser och 229 månförmörkelser under 1900-talet, från år 1901 till 2000. För åren 1 till 3000 räknar Jean Meeus med 7 124 solförmörkelser och 7 245 månförmörkelser.

Och för den 5 000-åriga perioden från år 2000 f.Kr. till år 3000 e.Kr. finner NASA:s Fred Espenak – ibland känd som Mr Eclipse – 11 847 solförmörkelser och 12 186 månförmörkelser.

Förresten, alla solförmörkelser inträffar vid nymåne, när månen passerar mer eller mindre mellan jorden och solen. Under en total solförmörkelse omsluter en skymningsrand hela horisonten, himlen blir mörk och stjärnorna syns tydligt. Samtidigt kan man på himlen se solens eldiga korona som omger det mörka klotet – månen – som helt täcker solen.

Varför inte en förmörkelse vid varje fullmåne och nymåne?

Alla månförmörkelser inträffar vid fullmåne, när jordens mörka skugga helt eller delvis täcker månen. De är mindre dramatiska än solförmörkelser, men inte mindre underbara. Man ser jordens skugga på månens ansikte som en mörk ”bit” som tas ut ur månen. Detta mörker kryper över månens ansikte under de flera timmar som förmörkelsen pågår.

Både solförmörkelser och månförmörkelser är vackra, på sitt eget sätt!

Bild av Joshua Valcarcel via Wikimedia Commons

Bottom line: Det sägs ibland att solförmörkelser är tre gånger fler än månförmörkelser i hela världen. Men då räknas inte penumbrala förmörkelser med. När man räknar in penumbrala månförmörkelser är antalet sol- och månförmörkelser nästan detsamma, och månförmörkelser är något fler än solförmörkelser.

Varför finns det inte en förmörkelse vid varje fullmåne?

Det är roligt för EarthSky-teamet att ge dig dagliga uppdateringar om ditt kosmos och din värld. Vi älskar dina bilder och välkomnar dina nyhetstips. Jorden, rymden, människans värld, ikväll.