1年の間に月食と日食が数回あります。 どちらが多いのでしょうか？ それは、どのような月食を最終的な集計に含めるかによるのです。

用語の定義をしておきましょう。 皆既日食は、2016年3月8日から9日にかけて、月が太陽の前を通過し、太陽の姿が見えなくなったときに起こります。

皆既月食では、月が地球の暗い影を完全に通過し、しばしば銅のような赤い色を呈します。 上の画像は皆既月食の様子です。

左の画像は、半影月食の様子です。 右の画像は日食のない満月です。 Image via Wikimedia Commons.

でも、日食、月食の種類は1つではありません。 もちろん、それぞれの部分欠相もあります。 そして、右図のような半影月食もあります。 左の画像は半影月食の月です。 右側は日食のない満月。 違いがわかりますか？

半影月食は、とても繊細な日食なのです。 その仕組みは次のとおりです。 地球の影には、暗い内側の「アンブラ」と明るい外側の「ペナンブラ」の2つの部分があります。 そのため、月食には「傘食」と「半影食」の2種類があります。 半影食は、地球の明るい外側の影が月の表面にかかることで起こります。 半影月食は、起きている最中でも知覚できないという人もいます。 月からの日食は、地球が太陽を部分的に覆っているのが見えるため、よりはっきりしたものになる。 実際、地球から部分日食を見ているときは、月の半影の中に立っていることになるのです。 世界的な規模で見ると、日食が月食を3対2くらいの割合で上回ると言われることがあります。 しかし、この数字には半影月食が全く含まれていない。 半影月食を含めると、日食と月食の数はほぼ同じになります。

実際、半影月食を含めると、月食の方が日食よりわずかに多くなります。 ベルギーの有名な天文学者ジャン・ミースは、その名著『More Mathematical Astronomical Morsels』で、1901年から2000年までの20世紀には、日食が228回、月食が229回あったと報告しています。 1年から3000年までの日食は7,124回、月食は7,245回と計算されています。

また、紀元前2000年から紀元3000年までの5000年間については、NASAのフレッド・エスペナック（時にミスター・エクリプスとして知られる）が、11,847回の日食と12,186回の月食を発見しています。 皆既日食では、地平線全体が薄明かりに包まれ、空が暗くなり、星が飛び込んできます。 一方、空では、太陽の燃えるようなコロナが、太陽を完全に覆っている暗い球体（月）を取り囲んでいるのが見えます。

なぜ満月と新月のたびに日食が起こらないのか

月食はすべて満月に起こり、地球の暗い影の全体または一部が月を覆っています。 日食ほど劇的ではありませんが、素晴らしい現象であることに変わりはありません。 地球の影が月面に映り、月が暗く「かじられた」ように見えるのです。 この暗闇は、日食の数時間の間に月の表面を横切って移動します。

日食も月食も、それぞれに美しい！

Image by Joshua Valcarcel via Wikimedia Commons

肝心なのは、そのことです。 世界的な規模で見ると、日食は月食を3対2くらいの差で上回ると言われることがあります。 しかし、これには半月食が含まれていません。 半影月食を含めると、日食と月食の数はほぼ同じで、月食が日食をわずかに上回っています。

なぜ満月ごとに日食がないのですか？

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