Vem älskar inte doften av nyklippta örter? De förgyller alla recept och ger även den enklaste maträtten en fräsch smakstöt.

Men det finns ett aromatiskt blad som kan ge en klart negativ reaktion – coriandrum satvium – allmänt känd som koriander.

Enligt familjespecialisten Neha Vyas, MD, är koriander en av de mest polariserande örterna som människor använder i modern matlagning.

Omkring sedan det andra årtusendet före vår tideräkning har många kök använt koriander i alla dess former – frukter, blad och stjälkar. Från romerska till kinesiska, thailändska, mexikanska och indiska kök vet alla korianderälskare att koriander är en nödvändig ingrediens för att få måltiderna att bli bra. Korianderplantans frön (även kallade koriander) är till exempel en viktig ingrediens i en mängd olika indiska rätter. Och ingen Tex-Mex-salsa är komplett utan det aromatiska korianderbladet i blandningen.

Men för vissa människor framkallar doften och smaken av koriander en mycket stark negativ reaktion. Vissa säger att koriander smakar som tvål. För andra är det döda insekter (ja, det har allmänt beskrivits på det sättet – på riktigt). Så hur kan något som är så vanligt i våra kök vara så splittrande?

Varför koriander smakar tvål för vissa

”Det kanske förvånar dig att få veta att de som ogillar koriander tenderar att ha en gen som upptäcker aldehyddelen i koriander som en tvållukt och -smak”, säger Dr. Vyas.

Aldehyder är organiska material som har en tydlig kemisk struktur. Parningen av en kolatom med en syreatom ger utrymme för ytterligare två bindningar. Om en av dessa bindningar är med en väteatom kallas det för en aldehyd. Om ingen av bindningarna är med väte blir det en keton.

Skillnaden kan vara liten på molekylär nivå, men har stora konsekvenser på olfaktorisk (lukt) nivå. Man misstänker att en motvilja mot koriander till stor del styrs av lukten (och lukten är direkt kopplad till hur vi smakar.)

”Tänk tillbaka på naturvetenskapliga laborationer i grundskolan och formaldehyd och du kan förstå varför vissa människor reagerar så negativt på aldehyder”, säger hon.

På den andra sidan använder en av de mest berömda parfymerna som någonsin uppfunnits syntetiska aldehyder i stora mängder. Chanel No. 5, en mycket distinkt och populär parfym, innehåller ett antal syntetiska aldehyder för att medvetet växla upp ditt luktsystem.

Beskyll dina gener – och din omgivning

Vissa människor har en gen som gör dem superkänsliga för den aldehydkomponent som finns i koriander och andra livsmedel och produkter. I en studie noterades en mycket specifik genetisk koppling nära DNA:s luktcentrum hos cirka 10 % av dem som har en motvilja mot koriander.

Vad som är ännu mer intressant är att kvinnor enligt studien är mer benägna att upptäcka en tvålsmak och ogilla koriander. Och afroamerikaner, latinamerikaner, östasiater och sydasiater är betydligt mindre benägna att upptäcka en tvålsmak jämfört med européer.

Men till skillnad från andra fasta genetiska utfall som ögon- eller hårfärg kan din korianderpreferens också ändras av miljöfaktorer.

Din smak för koriander kan också förändras

En del menar att om man krossar korianderbladen innan man använder dem minskar den såpiga egenskapen.

Och andra positiva influenser kan ske. Med tiden, när din hjärna bearbetar nya erfarenheter med positiva sensoriska exponeringar där koriander förekommer, kan även de mest extrema korianderfobikerna omvandlas till att gilla det. Att till exempel dela en trevlig måltid med familj och vänner kan faktiskt förändra hjärnans uppfattning om vissa livsmedel som koriander och göra det möjligt för dig att uppdatera eller ändra dina tidigare negativa associationer till det.

”En dag kanske du bokstavligen vänder dig från att inte tycka om det alls till att verkligen älska det”, säger Dr Vyas.

Varför du ska älska det

”Koriander har många egenskaper som gör det värt att övervinna en eventuell motvilja mot det”, säger Dr Vyas. Den ger inte bara en fräsch, citronliknande, ljus smak till nästan vilken maträtt som helst, utan har också dessa hälsofördelar:

• Det är en naturlig potent antioxidant.
• Dess blad innehåller en kemikalie som kallas dodecanal och som har en antibakteriell effekt mot salmonella.
• Det är en kostkälla till järn, magnesium och mangan.
• Det är ett naturligt diuretikum.
• Det kan hjälpa till att bekämpa illamående.

Så nästa gång du ska planera din måltid, glöm inte bort att plocka upp lite koriander. Med tiden kanske du kommer att älska den – om du är en av de lyckliga som kan komma förbi tvålsmaken, det vill säga.