Vår enda källa till Xerxes II:s och Sogdianus regeringstid är den grekiske författaren Ctesias av Cnidus, en av de mest opålitliga författarna från antiken. I den artonde boken i sin History of the Persians uppger han att Xerxes II var den enda lagliga sonen till kung Artaxerxes I och drottning Damaspia (som i övrigt är okänd); Xerxes hade utsetts till kronprins (mathišta).note När Artaxerxes och Damaspia dog samma dag, efterträdde han tronen. Den sista kilskriftstavlan (funnen i Nippur) från Artaxerxes I:s regeringstid är daterad 24 december 424. Det finns inga tavlor från Xerxes II:s regeringstid.

En av hans halvbröder, Sogdianus, son till Artaxerxes och en babylonisk kvinna vid namn Alogyne, konspirerade dock mot honom. Ctesias nämner två andra konspiratörer vid namn: Pharnacyas och Menostanes. På den fyrtiofemte dagen av sin regeringstid dödades Xerxes när han var berusad. Sogdianus blev kung.

När han fick höra nyheten kände sig en annan halvbror, Ochus, son till Artaxerxes och en annan babylonisk kvinna vid namn Cosmartidene, vanhedrad, eftersom han var högre i rang. Han var trots allt inte bara en oäkta son till Artaxerxes, utan han var också hans svärson, eftersom han var gift med Parysatis, dotter till Artaxerxes och en tredje babylonisk konkubin vid namn Andia. Han vägrade att hylla Sogdianus; i stället konspirerade han med kavalleriets befälhavare Arbarios och blev kung. Hans tronnamn var Darius II Nothus. Sogdianus hade varit kung i sex månader och femton dagar. Hans medkonspiratör Pharnacyas avrättades och Menostanes begick självmord.

Så långt Ctesias. Den första babyloniska tavlan som dateras till Dareios’ styre är från den 10 januari 423. Det är anmärkningsvärt att det inte finns några tavlor som är daterade till vare sig Xerxes II eller Sogdianus. Ännu värre är att perioden mellan den 24 december 424 och den 10 januari 423 är för kort för båda kungarnas regeringstid.

Varje gång utropade sig Ochus och Sogdianus till kungar i samma ögonblick, när de hörde talas om sin fars död. Om detta stämmer hade det achemenidiska riket under en kort tid tre kungar: Xerxes II i det persiska kärnlandet, Darius i Hyrkanien (där han var satrap), Media, Babylonien och Egypten (där satrap Arsames ställde sig på hans sida) och Sogdianus troligen i Elam.

Det kan noteras att Menostanes är känd från arkivet för Murašû-släkten från Nippur, en babylonisk stad. Det är förmodligen ingen tillfällighet att namnet Manuštânu försvinner från deras arkiv nästan omedelbart efter Dareios II:s tillträde. Hans domäner övergick till en Artahšar, som troligen är densamma som Artoxares, en persisk adelsman som ställde sig på Darius sida.

Litteratur

S. Zawadzki, ”The Circumstances of Darius II’s Accession” i Jaarbericht Ex Oriente Lux 34 (1995-1996) 45-49

.