Enligt en artikel som nyligen publicerades i New England Journal of Medicine är det orala kemoterapimedlet Xeloda® (capecitabin) ett effektivt behandlingsalternativ för patienter med tjocktarmscancer i Dukes C-stadium (stadium III) efter kirurgi. Food and Drug Administration (FDA) godkände nyligen Xeloda för denna indikation, som omfattar patienter som har fått sin cancer helt avlägsnad genom operation och för vilka behandling med enbart fluoropyrimidin är att föredra som behandling. Fluoropyrimidiner är en klass av kemoterapimedel som inkluderar både 5-FU och Xeloda.

American Cancer Society uppskattar att mer än 145 000 personer i USA kommer att diagnostiseras med tjocktarmscancer under 2005, och över 56 000 kommer att dö av sjukdomen – dessa siffror gör kolorektalcancer till den näst vanligaste orsaken till dödsfall i cancer i världen.

Duke’s C (stadium III) kolorektalcancer avser cancer som har spridit sig från tjocktarmen till närliggande lymfkörtlar, men inte till avlägsna platser i kroppen. Patienter med Dukes C tjocktarmscancer behandlas i allmänhet med kirurgi för att ta bort cancern och senare med adjuvant kemoterapi (sekundär behandling som ges för att öka effekten av den primära behandlingen). En kemoterapiregim består vanligtvis av medlet 5-fluorouracil (5-FU) ensamt eller i kombination med andra medel.

Fluorouracil administreras i en ven (intravenöst) – en metod som ökar biverkningar och andra svårigheter mer än oral administrering av läkemedel. Faktorer som är föremål för ökning är bland annat: risk för smärta och infektion, användning av medicinska resurser, tid för administrering och kostnad. Xeloda har å andra sidan den omedelbara fördelen att vara ett oralt kemoterapimedel med minskad påverkan i alla avseenden. Det omvandlas till den ”aktiva” formen av 5-FU genom kroppens metaboliska processer. Aktuell forskning som utvärderar Xeloda vid behandling av olika cancerformer visar på jämförbar effekt med 5-FU vid kolorektalcancer med minskade biverkningar. Dessutom är oral administrering bekvämare eftersom den kräver färre klinikbesök – patienter som får Xeloda gör minst åtta besök på sin klinik, medan de som får 5-FU kan gå upp till 30 gånger. Xeloda har redan godkänts för behandling av metastaserad tjock- och bröstcancer.

Den nyligen genomförda kliniska studien som utfördes av forskare knutna till studien Xeloda in Adjuvant Colon Cancer Therapy (X-ACT) jämförde direkt Xeloda med 5-FU som adjuvant behandling. I studien ingick 1 987 patienter som hade diagnostiserats med Duke’s C tjocktarmscancer. De behandlades med antingen Xeloda eller 5-FU efter fullständigt kirurgiskt avlägsnande av deras cancer. Efter tre år var den cancerfria överlevnaden högre för patienter som behandlades med Xeloda-64 procent jämfört med 61 procent i gruppen som behandlades med 5-FU. Överlag upplevde patienter som fick Xeloda också färre allvarliga biverkningar än de som behandlades med 5-FU.

Patienter som diagnostiserats med Dukes C-kolorektalcancer och som är kandidater för adjuvant behandling bestående av enbart 5-FU kan vilja tala med sin läkare om sina individuella risker och fördelar med behandling med Xeloda.