Xander Feng var en kinesisk affärsman och nära medarbetare till Raymond Tusk.

Biografi

Fengs farfar kämpade tillsammans med Mao Zedong i den kinesiska kommunistiska revolutionen i slutet av 1940-talet. Feng är stor inom telekomindustrin. Hans nettoförmögenhet är över 50 miljarder. Feng har själv ställts inför rätta två gånger för korruption, vilket ger dödsstraff i Kina.

Bakre kanal till det ekonomiska toppmötet mellan USA och Kina

I samband med att Feng träffade vicepresident Underwood på uppdrag av Tusk i maj 2014 i Spotsylvania County i Virginia diskuterade Feng kommande förslag till ekonomiska projekt mellan USA och Kina som en del av bakre kanalen till det ekonomiska toppmötet mellan USA och Kina som samtidigt pågick i Washington DC. Underwood såg sitt deltagande i denna av Tusk arrangerade bakvägskanal som ytterligare en möjlighet att luckra upp Tusks grepp om presidenten.

Den första punkten på listan, ett raffinaderi för sällsynta jordartsmetaller i Kina som den kinesiska regeringen hade varit angelägen om att erbjuda Tusk i form av ett 40-årigt hyresavtal, gick av stapeln utan problem eftersom det var en given slutsats att Tusks företag Clayton West skulle vinna kontraktet, även om Underwood varnade Fang för att processen måste öppnas upp för ett officiellt anbudsförfarande i syfte att ge externa framträdanden. Den andra punkten var Port Jefferson-bron som förbinder Port Jefferson, New York och Milford, Connecticut över Long Island Sound – ett projekt av stor betydelse för presidentens inrikespolitiska strävanden att minska underskottet – som den amerikanska regeringens kommitté för utländska investeringar hade planerat att låta ett kinesiskt företag bygga i utbyte mot ett 25-årigt avtal om vägtullar. Vicepresident Underwood förväntade sig ännu en enkel sak och blev mycket förvånad när Fang informerade honom om att den kinesiska sidan var beredd att avbryta broprojektet om inte USA fortsatte sin process om valutamanipulation mot Kina inför Världshandelsorganisationen (WTO).

Med tanke på att den kinesiska regeringens potentiella slut på den interventionistiska valutapolitiken för yuanen (¥) skulle kunna frigöra räntorna och minska inflationen i Kina, vilket både Feng och Tusk skulle tjäna på, tvivlade Underwood på om Fangs begäran om att USA skulle fortsätta med sin stämning i WTO verkligen kom från den kinesiska regeringen eller om det bara var Fangs eget självuppoffrande knep (och i stället Tusks). Underwood trodde att Feng mycket väl kan ha ett visst stöd inom det kinesiska etablissemanget för sina ansträngningar för en öppen valuta, men han trodde också att den kinesiska ständiga kommittén skulle vara splittrad i denna fråga. För att sätta käppar i hjulet för Fengs och Tusks eventuella planer beslutade Underwood i alla fall på plats att inte vidarebefordra Fengs ursprungliga begäran till utrikesminister Cathy Durant i Washington D.C. vid det officiella toppmötet, utan att vidarebefordra raka motsatsen – att kineserna inte kommer att genomföra broprojektet om inte WTO-ansökan läggs ned – i vetskap om att Förenta staterna genast skulle lägga ned sin anmälan som ett resultat av detta, eftersom bron var en prioriterad fråga för presidenten. Stamper uttryckte oro för att toppmötet skulle kunna hamna i kaos om den kinesiska delegationen skulle känna sig tvingad av antingen Feng eller den amerikanska sidan, men Underwood var orubblig. Och bara för att ytterligare hålla Feng och Tusk i obalans beslutade han också att Stamper omedelbart skulle låta Stamper läcka informationen om att USA släpper sin WTO-ansökan tillsammans med en antydan om att informationen kommer från en person på den kinesiska sidan som står nära toppmötesförhandlingarna (med vetskap om att den kinesiska pressen troligen skulle koppla beskrivningen till Feng) till någon från den samlade presspoolen så snart Durant har presenterat den vid toppmötet.

Informationen läckte genast ut till Ayla Sayyad och historien om att USA släpper sin WTO-ansökan dök nästan omedelbart upp i Wall Street Telegraphs nätupplaga. Den plockades därefter också upp av kinesisk press, som uttryckligen nämnde Feng samtidigt som beslutet hyllades som en kinesisk seger. Feng, som är missnöjd med händelseutvecklingen, talade först med Tusk och informerade sin affärspartner om att vicepresident Underwood inte har vidarebefordrat deras budskap till utrikesministern på ett korrekt sätt. På kvällen möttes Feng och vicepresidentens stabschef Doug Stamper under spända förhållanden. Stamper nämnde öppet för Feng att det faktum att VP Underwood tvivlar på hans legitimitet är anledningen till att hans meddelande inte har vidarebefordrats korrekt till Washington. Den arga och passivt aggressiva Feng reagerade genom att dubbla på det – han sa direkt till Stamper att han skulle vidarebefordra budskapet att broprojektet är dött om inte WTO-ansökan återinförs, innan han varnade Stamper (och i stället Underwood) för att han, om budskapet inte skulle komma fram på rätt sätt den här gången, helt enkelt skulle gå förbi Underwood helt och hållet, och påminde dem om att denna bakåtriktade kanal ursprungligen hade arrangerats av Raymond Tusk.

Stamper berättade för Underwood om Fengs begäran om att återinföra WTO-dräkten, men återigen beslutade Underwood att inte vidarebefordra det till Washington, utan valde i stället att hålla tyst om det helt och hållet och koncentrera sig på själva bryggan, intresserad av att se hur den officiella kinesiska delegationen vid toppmötet skulle reagera nästa dag på det officiella tillkännagivandet om att dräkten läggs ned. Genom att observera den officiella kinesiska inställningen till broprojektet hoppades Underwood också kunna avgöra om Feng bluffade när han sa att bron skulle vara död om inte WTO-klagan återinfördes.

Fullt förberedd och med förväntningar på att ta emot en kula som kunde komma från vilket håll som helst på grund av det kaos som hans knep redan har orsakat, blev Underwood dagen därpå kallad till en telekonferens med presidenten, Tusk och minister Durant på andra sidan linjen. Presidenten var rasande över att den kinesiska sidan nu har beslutat att ta bort broprojektet från bordet som en reaktion på tillkännagivandet att WTO-stämningen har lagts ned. Presidenten ville ha tillbaka projektet på bordet med alla nödvändiga medel och var helt förbluffad över varför kineserna har beslutat att ta bort det från dagordningen för toppmötet när deras begäran via Feng har tillgodosetts. Det såg ännu värre ut för Underwood när Tusk nämnde att han talat med Feng, som anklagade Underwood för att inte ha förmedlat hans budskap korrekt. Underwood gick nu in i fullt försvarsläge och avfärdade Fengs ord till Tusk som Fengs egen affärsplan som gick igenom eftersom han kommer att tjäna på den öppna kinesiska valutan, innan han låtsades vara upprörd över att hans sanningsenlighet ens ifrågasätts och övertygande ljög för presidenten om att han hade vidarebefordrat varje ord av Fengs begäran korrekt, och slutligen till och med vädjar till presidenten i stil med ”vem tror du mer på – din egen vicepresident eller någon korrupt kinesisk affärsman”, vilket tycktes vara tillräckligt för att presidenten skulle avfärda Fengs anklagelse och bli övertygad om Underwoods version om att Feng försökte spela dem alla en roll genom att säga en sak till Underwood och en helt annan sak till Tusk. Presidenten var dock fortfarande inte klokare på varför kineserna har beslutat att ta bort broprojektet från bordet, med Underwoods förslag att det bara är en förhandlingspåverkan för att få ett milt godkännande. Presidenten fattade på plats ett beslut om att stoppa all back-channeling för tillfället och beordrade både Underwood och Tusk att sluta prata med Feng tills broprojektet är tillbaka på bordet.

Trots att han nu stod under direkt order från presidenten om att stoppa ytterligare back-channeling-försök med Feng, ville Frank träffa den kinesiske affärsmannen igen. De gjorde det på natten i Spotsylvania-skogen precis på den plats där Franks farfars farfars farfar dog, och lyckades få till stånd mötet under förevändning att han skulle visa respekt för sin konfedererade förfader. Vid det oortodoxa mötet försökte Feng övertyga Underwood om att inte arbeta mot honom, vilket Frank uppfattade som en begäran om att underkasta sig Feng och Tusk. När Feng bad vicepresidenten att sluta sabotera förhandlingarna kontrade Underwood genom att anklaga Feng för att använda dem för sina egna personliga syften. Feng protesterade kraftigt och tillade att det tog honom sju år att övertyga den ständiga kommittén om att en öppen, fritt flödande valuta är det rätta tillvägagångssättet, vilket Frank deflaterade genom att påminna honom om att ett sådant tillvägagångssätt också kommer att ge miljarder till Feng och Tusk. Feng, som nu var uppenbart irriterad, undrade varför Underwood ens arrangerade detta möte när allt han gör är att angripa honom. Underwood svarade att han arrangerade det för att skicka ett budskap till Raymond Tusk att presidenten och vicepresidenten inte är hans marionetter. Feng skällde tillbaka att broavtalet nu är dött och att det inte går att rädda det, vilket Frank tog med cyniska ord och svarade cyniskt att han inte kommer att fälla en tår. Feng påminde honom om att presidenten kommer att tillskriva honom misslyckandet, men Underwood skakade av sig det och sa att han tar den risken. Frank tog nu initiativet, och samtalet övergick i förtäckta hot genom att ta upp det sätt på vilket Grant besegrade Lee. På Fengs antydan om att han och Tusk har stora resurser till sitt förfogande, skällde den aggressive Frank tillbaka och sade: ”Lägg ihop alla era miljarder och ni får Slovakiens BNP, jag har USA:s federala regering, era pengar skrämmer mig inte, det mesta ni kan köpa är inflytande, men jag utövar konstitutionell auktoritet”. Mötet slutade i stor bitterhet.

Nästa dag vid ett trepartssamtal med Tusk och presidenten konfronterade Tusk Frank med det faktum att han träffade Feng trots presidentens order att inte göra det. Frank ljög och förnekade att han träffade Feng och kontrade genom att fråga Tusk varför han kommunicerade med Feng när han också hade fått samma order. Tusk sade att Feng tog kontakt med honom och att han svarade. Den upprörde presidenten, som blev mer och mer besviken över vad han hörde, riktade en förtäckt antydan till Frank om att månader av kanaler i bakgrunden och tydliga, i förväg överenskomna villkor har saboterats här, varpå Underwood svarade att ”vi har att göra med en regim som inte är öppenhjärtig och som kommer att gripa tag i den svagaste fläkt av oro”, och han vädjade till presidenten ”att inte spela med i deras spel” och att avsluta samtalen. Tusk var helt emot detta och sade att de ekonomiska konsekvenserna skulle bli katastrofala, vilket Frank använde för att ifrågasätta Tusks lojalitet. Tusk blev arg över Franks förslag och skällde ilsket tillbaka, varpå talmannen ingrep och förmedlade sin besvikelse över båda männen och tillade att det hela var ett misstag – både att låta Tusk anlita en av sina affärspartner för dessa samtal och att anlita Frank, som levererade ”missförstånd i stället för klarhet och dålig diplomati”. Presidenten beslutade sedan att dra sig ur handelssamtalen med Kina och riktade sig specifikt till Frank och sade att det inte var för att han föreslog det, utan för att han gjorde en sådan röra av dessa förhandlingar att han inte hade något annat val än en styrkedemonstration. Han lade sedan på luren för dem båda, vilket fick en skakig Tusk att erkänna för Frank att det var första gången på 20 år som Garret lagt på luren för honom.

Efter president Garrett Walkers avgång upphävdes Fengs immunitet av president Frank Underwood i utbyte mot ett ömsesidigt tillbakadragande mellan den amerikanska flottan och den kinesiska flottan. Feng eskorterades bort av US Federal Marshals och avrättades förmodligen för korruption efter sin utlämning till Kina.