WWE utsätts för påtryckningar från USA Network för att förbättra tittarsiffrorna för Monday Night Raw vid en tidpunkt då kampanjen kämpar för att leverera konsekvent bra innehåll.

Televisionens tittarsiffror var ett ämne för statistiknördar som följde varje vecka noga. Nu är det en frekvent konversation som tar fram det värsta i wrestling ”fandom”. Det finns dock tillfällen då nyheter kring tittarsiffrorna är mycket viktiga. Som den här veckan när Alex McCarthy från TalkSPORT rapporterade att USA Network är upprörda över de senaste tittarsiffrorna för WWE Raw. 2020 var ett mycket framgångsrikt år för WWE ur intäktssynpunkt, men promotion står vid ett allvarligt vägskäl när det gäller det innehåll som presenteras varje vecka.

McCarthys rapport gör det väldigt tydligt. Efter en rekordlåg vecka för WWE Raw som nådde 1,527 miljoner tittare var ingen som tittar på eller rapporterar om innehållet förvånad. Vid de senaste investerarsamtalen har Vince McMahon nämnt allt från skador till effekterna av COVID-19 som tvingar ut fansen från byggnaderna för att förklara varför tittarsiffrorna sjunker. Tittarna vet dock att detta är långt ifrån fallet eftersom innehållet på Raw blir mycket mer nonsens och meningslöst. Monday Night Raw är inte längre ett möte tittande och siffrorna visar det då de sjunker i en alarmerande takt år efter år.

Ett viktigt citat stack ut i denna rapport om den frustration som USA Network har gentemot den största promotionen i branschen.

”USA Network är ursinniga”, sa källan, enligt McCarthy. ”De vill ha mer vuxeninnehåll. Inte sexig vuxen, utan mörk och våldsam vuxen.”

Frågan är hur med McMahon, som är den kreativa kraften bakom vad som visas på tv varje vecka, kommer att reagera på denna insikt från nätverket. Attitude Era som förde fram namn som Austin, The Rock och andra är känd för att ha haft några av de största siffrorna i wrestlinghistorien – men den var också mycket problematisk på flera sätt. Så pass mycket att många av dessa idéer från det förflutna inte skulle gå hem på tv i dag. Dessa klagomål från USA tvingar WWE att komma med kreativa tillvägagångssätt som kommer att locka tillbaka fansen till innehållet på lång sikt.

Se på hur WWE har svarat på uppmaningen att förbättra tittarsiffrorna under de senaste åren. Drafts, Super Star Shake-Ups, Wild Card-regeln, Brand-to-Brand Invitational, RETRIBUTION, Raw Underground och andra hastiga idéer. Ofta har tittarna på sociala medier gjort otroliga satsningar på hur länge den nya idén skulle hålla innan den raderades från WWE:s historia som om den aldrig funnits. Detta är ett utmärkt exempel på varför siffrorna har sjunkit till en all-time low, i det stora hela är det väldigt lite inom WWE som verkligen betyder något.

WWE är inte i en hopplös situation. Titta på SmackDown. Den showen går bra på Fox eftersom den har Roman Reigns, Sasha Banks och Bayley som huvudrollsinnehavare. Dessa tre personer har skapat några av de mest sedda segmenten för kampanjen i år. Deras vinklar och matcher har för det mesta varit några av de mest sedda aspekterna av brottningsindustrin i år – vilket visar att WWE kan skapa innehåll som fansen vill se när de lägger tid på produkten.

Dagarna då professionell brottning samlade miljontals och åter miljontals tittare varje show kan vara förbi sedan länge. Men det betyder inte att det inte finns en stark bas av tittare att utnyttja. All Elite Wrestling bevisar att tillväxt är möjlig när man lägger ner omsorg på produkten. Samma omsorg, tålamod, kreativitet och planering behövs inom WWE eftersom de förlorar tittare i snabb takt. Kanske kommer trycket från USA Network att bli en katalysator för verklig förändring. Fans kan bara hoppas.