Riket bevittnade kulturella framsteg

Wu-tis militära bedrifter lade grunden för en enorm utveckling av den kinesiska kulturen. Genom att tillägna sig stora delar av konfucianismen till en omfattande statsreligion blev Wu-tis regering den första som officiellt erkände Konfucius filosofi, även om den var politiskt filtrerad, för att ytterligare etablera kejsarens moraliska auktoritet. ”Vad statsreligionen faktiskt hade gemensamt med konfucianska idéer var respekten för den gamla goda tiden och för de gamla värderingar som sägs ha fått stöd av den kinesiska civilisationens grundare. Men forntiden i många av dessa föreställningar var förfalskad”, skrev den kinesiske historikern Edward Schafer.

Under Wu-tis Han-dynastin utfördes betydande intellektuellt och vetenskapligt arbete. Han-kejsarna anställde otaliga skribenter vars arbete var att kodifiera de gamla myterna, legenderna och ritualerna. Bland de verk som färdigställdes under eran fanns I Ching, eller Förändringarnas bok, en samling gamla ordspråk och den första omfattande behandlingen av de dubbla begreppen yin och yang. Dessa idéer, som är centrala för en stor del av den kinesiska filosofin, styrde de två grundläggande krafterna i universum. Yin (översatt som ”skuggad”) reglerade allt som var mörkt, kallt, kvinnligt och underordnat. Vintersäsongen ansågs vara den årliga höjdpunkten för yin medan sommaren var den dominerande säsongen för yang. Allt som var varmt, ljust och manligt stod under kontroll av yang (översatt som ”solbelyst”). Under Han-dynastin utarbetades ett utarbetat kategoriseringssystem där man klassificerade nästan varje varelse, territorium och substans som antingen en kraft av yin eller yang. Alkemin uppstod också när Li Shao-Chun för första gången hävdade att han hade förvandlat cinnober till guld omkring 100 f.Kr., nästan tusen år innan de medeltida européerna lockades av dess löfte om rikedom och evigt liv.

I den klassiska kinesiska mytologin delades jorden in i ”nio herrgårdar”, var och en av dem representerad i ett diagram som överlämnats från himlen. Diagrammet visade en kvadrat som var uppdelad i nio lika stora regioner, som var och en innehöll ett enda nummer, ett till nio. När siffrorna från tre rutor i en rad adderades blev summan 15. Denna enhetliga form ansågs inrymma en av naturens mest gudomliga hemligheter och den mystiska planen användes av senare kejsare, inklusive Han, vid byggandet av huvudstaden Chang’an. De nio herrgårdarna, som den ultimata kartan över världen, pekade i de åtta kardinalriktningarna på kompassen, med den nionde reserverad för platsen för ”Himlens son”, eller kejsaren. I Wu-tis fall var denna herrgård Chang’an. Han byggde ett magnifikt palats i staden som var dekorerat med juveler och målningar av det kinesiska pantheonet. Själva staden hade breda avenyer kantade av fruktträd och skyddades av 17 fot tjocka jordvallar. Chang’an hade också överdådiga trädgårdar som fungerade som kungliga jaktreservat samt många tempel och kloster som beboddes av taoister, buddhister och persiska zoroasterdyrkare. Invånarna hade också tillgång till badhus, bibliotek och två blomstrande marknadsplatser.