World Habitat Day uppmärksammas den första måndagen i oktober varje år och uppmärksammas av FN för att reflektera över städernas tillstånd och allas grundläggande rätt till ett lämpligt boende. Dagen är också avsedd att påminna världen om att alla har makten och ansvaret att forma städernas framtid. Världshabitatdagen firades första gången 1986 i Nairobi, Kenya, och temat för det året var ”Shelter is My Right”.

Förbundets generalförsamling beslutade att detta skulle bli ett årligt evenemang och man valde den första måndagen i oktober. Dagen firas i många länder runt om i världen och olika aktiviteter anordnas för att undersöka problemen med den snabba urbaniseringen och dess inverkan på miljön och mänsklig fattigdom.

De årliga temana för World Habitat Day har varit varierande och har omfattat ”Skydd för hemlösa”, ”Vårt grannskap”, ”Säkrare städer”, ”Kvinnor i stadsförvaltningen”, ”Städer utan slumområden” och ”Vatten och sanitet i städerna”.

UN Habitat klargör behovet av att planera städerna för att undvika den kaotiska utvecklingen av stadsutbredning och alla de tillhörande problem som skapas som ett resultat.

Städerna är tillväxtmotorer. Många människor från landsbygden i världen längtar efter att flytta till städerna för att förverkliga sina drömmar om ett bättre liv. Ofta förverkligas inte denna dröm, men människor fortsätter att strömma till städerna av ingen annan anledning än ett vagt löfte om en bättre framtid och välstånd.

En välplanerad stad kan ge just detta. Städer kan vara centrum för ekonomisk verksamhet och urbana utmaningar kan hanteras och möjligheter kan fortsätta att erbjudas både nuvarande och framtida invånare. De som är framgångsrika lyckas få jobb eller starta egna företag, vilket i sin tur skapar fler sysselsättningsmöjligheter.

Å andra sidan kan städer också bli en miljö där marginalisering, ojämlikhet och social utestängning kan förekomma i överflöd. Tillgång till lämpliga bostäder är en viktig faktor för att se till att detta undviks.

En annan viktig fråga är den ständigt ökande risken för naturkatastrofer i takt med att klimatkrisen fortsätter att utvecklas. Denna risk är särskilt stor i Västindien och Centralamerika, där länder som Haiti, Nicaragua, Honduras, El Salvador och Bolivia har högre fattigdomsnivåer och där deras städer är exceptionellt sårbara på grund av befolkningstätheten och mångfalden.

Hög befolkningstäthet i kombination med dåliga byggtekniker har gett upphov till kåkstäder som inte har någon ordentlig infrastruktur, samhällsorganisation eller besittningsskydd. I händelse av en katastrof av något slag kan ett fullständigt sammanbrott leda till en kaotisk situation och enorma förluster av liv.