Wonhyo (617-686 e.Kr.) var en av sin tids viktigaste buddhistiska filosofer och en mycket inflytelserik forskare vars verk påverkade ett stort antal filosofer och författare som kom efter honom. Han är högt ansedd som sin tids största tänkare och en produktiv författare, som producerade nästan 90 filosofiska verk under sin livstid, varav många fortfarande finns kvar helt eller delvis. Även om Wonhyo är föga känd i väst är han fortfarande mycket uppskattad i öst och i synnerhet i sitt hemland Korea. Hans författarskap förblir lika inflytelserikt i modern tid som det var under hans livstid för flera hundra år sedan.

Främre liv & Upplysning

Vidare är lite känt om Wonhyo’s tidiga liv. Han föddes i Amnyang (i dagens Sydkorea) i en buddhistisk familj, men inget är känt om dem. När han var ganska ung bestämde han sig för att åka till Kina för att studera buddhismen med de stora mästarna, och det var under denna resa som han uppnådde sin tidiga upplysning.

Wonhyo betonade den faktiska tomheten i universum som inte har något ”mörker” och inget ”ljus” utan bara har sig självt, det som det är, utan etiketter.

Enligt Wonhyos berömda berättelse hade han rest en lång väg och var mycket trött och törstig när natten föll. Han hittade vad han trodde var en grotta och kröp in. När han famlade över marken rörde hans hand vid en skål som var full av regnvatten, och han drack innan han somnade. När han vaknade nästa morgon upptäckte han att ”skålen” var en förmultnad skalle full av gammalt vatten, ruttnande löv och maskar och att han hade sovit i en grav. Han blev så äcklad att han kräktes och började springa från graven – det var då upplysningen kom. Wonhyo insåg att den hemska kraniekoppen var samma ”skål” som han hade varit så glad över att finna fylld med vatten kvällen innan, och att graven var samma tillflyktsort som han hade varit så tacksam över att finna. Det fanns ingen skillnad i dessa saker i sig. Den enda skillnaden låg i hans uppfattning av dessa saker. Hans tolkning av skallen och graven gjorde dem ”bra” i mörkret och ”dåliga” i ljuset, men ingenting hade förändrats med dessa föremål i sig själva. Detta ledde honom till hans stora uppenbarelse att ”Tänkandet gör gott och ont”, vilket bara betyder att den individuella uppfattningen skapar värden som människor kallar ”bra” eller ”dåligt”, men att föremålen i sig själva kanske inte är någotdera.

I samband med att han insåg vikten av sin nya insikt, avbröt Wonhyo sin resa till Kina och återvände hem. Han blev lärare och ägnade sig åt att upplysa sina elever, samtidigt som han alltid var medveten om att han själv var en elev och ständigt lärde sig. Historikern John M. Koller kommenterar:

Han skapade inte bara en unik koreansk buddhistisk filosofi, utan en del av hans skrifter kom också att påverka de största buddhistiska tänkarna i Kina och Japan. Hans anmärkning vid sin upplysning att ”allt är ett och detta är tomt” återspeglar det som skulle bli grunden för hans metafysik, nämligen principen om alltings totala genomtränglighet. Hans anmärkning att ”tänkandet skapar gott och ont” . . speglar hans uppfattning att det ursprungligen finns ett enda sinne, och att vanföreställningar och upplysning endast uppstår inom sinnet som ett resultat av tankar och känslor (300).

Wonhyos filosofi

Wonhyos erfarenhet av kraniet och graven övertygade honom om att den sinnesupplevda världen är en illusion. Allt som vi tror att vi ser är färgat av våra uppfattningar, som vi har lärt oss av andra. När vi lär oss att se uppriktigt på världen omkring oss, utan dessa inlärda uppfattningar, inser vi att allt är Ett och att det inte finns några distinktioner och inga skillnader mellan människor eller föremål. Allting utgår från det Enda sinnet, och allt som en person upplever är en del av det Enda sinnet. Tricket är att inse detta och vakna upp till existensen av One Mind och allt vad det innebär, men för att göra detta måste man först vilja vakna upp.

Människor är så bekväma med sina drömvindlingar att de är ovilliga att släppa dem och klamrar sig fast vid dem när de är hotade. Wonhyo försökte lindra människors rädsla genom att skriva en avhandling om filosofen Ashvaghosas verk Aspirationens uppvaknande. Ashvaghosa tyckte synd om människor eftersom de var så blinda och vilseledda, och han försökte uppmuntra dem att söka något högre än strävan efter mat och dryck och fysisk njutning. Wonhyos kommentar till Ashvaghosas verk förenklade undervisningen. Den betonade den faktiska tomheten i universum som inte har något ”mörker” och inget ”ljus” och inget ”liv” och ingen ”död” utan bara har sig själv, det som det är, utan etiketter.

Människor tenderar att sätta etiketter på saker och ting, och så fort de gör det påstår de sig veta vad dessa saker är och vad de betyder, men de saker som man sätter etiketter på är aldrig vad man tror att de är. Man tror att man har rätt i sina etiketter och hittar sedan andra människor som håller med om ens etiketter och efterföljande världsbild, men det betyder inte att dessa etiketter är riktiga. När en person väl har vaknat upp från vanföreställningar och självbelåtenhet kan han eller hon erkänna det enda sinnet och det faktum att allting är ett. Människor är här i den här världen för att uppnå detta enda mål eftersom det är bara här som man ställs inför så många frestelser att ledas vilse, och därför lyser upplysningens briljans klarare när den väl är erkänd.

Legat

Wonhyos vision påverkade i hög grad den koreanska buddhismen, och hans inflytande kändes i hela Kina och Japan och fick ett efterskalv ännu längre bort. Genom att betona Buddhas ideal om Ett och förklara det så tydligt kunde Wonhyo göra begreppet upplysning lättare att förstå. Upplysning var inte längre ett högt uppsatt mål för en asketiker eller ens ett ideal utan var helt enkelt ett sätt att leva ett bättre och fredligare liv. Genom att inse att allt är Ett skulle en person befrias från sinnenas vanföreställningar och kunna sluta agera och reagera felaktigt på omständigheterna.

I denna aspekt av sin filosofi ligger Wonhyos vision mycket nära Platons som presenteras i allegorin om grottan i bok VII i hans Republiken: man måste frigöra sig från tron på verkligheten hos skuggorna på grottans väggar innan man kan se de verkliga objekt som kastar dessa skuggor. Wonhyos läror berörde många människor, men intressant nog vägrade de många religiösa institutioner som hade olika syn på buddhismen att samarbeta med varandra eller kompromissa med sina metoder. Wonhyo sade själv att om de hade förstått det Enas verklighet skulle de ha insett att religiösa skillnader bara är ytterligare en missriktad etikett som orsakar stridigheter och förhindrar förståelse. Det är Wonhyos universella vision av mänsklighetens familj som ofta ger genklang hos dagens läsare.