WonderRoot, en av Atlantas mest framstående konstorganisationer, har stängt sina dörrar.

I ett brev som ArtsATL delade med sig av på torsdagseftermiddagen sade WonderRoot-styrelsen att den ”enhälligt röstat för att avsluta organisationens verksamhet”. Styrelsen lovade att samarbeta med samhället för att hitta permanenta hem för WonderRoots projekt och program.

”Vi tror bestämt på behovet av det arbete som vi påbörjade, och vi ser fram emot att stödja arbetet i organisationer som tar vid där vi slutade”, står det i brevet. ”Var och en av oss förblir personligen engagerade i WonderRoots uppdrag: att förbättra det kulturella och sociala landskapet i Atlanta genom kreativa initiativ och partnerskap med samhället.”

WonderRoot grundades 2004 av Chris Appleton, som blev verkställande direktör och ansiktet utåt för den ideella organisationen.

Den öppnade WonderRoot Community Arts Center på Memorial Drive som en samlingsplats för samhället och ett kreativt arbetsrum 2008 och har samarbetat med High Museum of Art, MARTA och Atlanta BeltLine. Senast samarbetade WonderRoot med Atlanta Super Bowl Host Committee för att ge elva konstnärer i uppdrag att måla väggmålningar över hela staden med fokus på Atlantas resa i fråga om medborgerliga rättigheter och social rättvisa.

Organisationen skakades omkull i februari när Appleton i ett öppet brev till styrelsen anklagades för kränkande beteende, rasism, sexuella och ekonomiska oegentligheter och diskriminering av utsatta personer.

Det öppna brevet var undertecknat av åtta medlemmar av Atlantas konstvärld: Det är undertecknat av åtta av de åtta konstnärerna från Atlanta. Det är Erica Jamison, grundare av MINT, konstnärerna Stephanie Dowda och Amanda Mills (båda har tidigare bidragit till ArtsATL), Angela Davis Johnson, Jessica Caldas, Matthew Rosenfeld, Jennifer Lobsenz och Stephanie Kong. Brevet undertecknades anonymt av sju andra.

Chris Appleton

I det öppna brevet sade gruppen att de hade ”utstått oerhörd och systematisk skada” under Appletons ledarskap och organisationens ”toppstyrda arbetsplatskultur av obönhörlig respektlöshet och skrämseltaktik – inklusive frekventa utbrott och förolämpningar, konsekventa överträdelser av personliga och yrkesmässiga gränser, olämpliga försök till intimitet .

Appleton togs tjänstledig och organisationen inledde en oberoende undersökning av anklagelserna. Appleton avgick senare.

En utomstående utredning som leddes av en advokatbyrå konstaterade att Appleton upprepade gånger uppträdde på ett ”oprofessionellt sätt” med sin personal. Hans beteende bestod bland annat i att han blev arg på personalen, skrek, fick utbrott och använde svordomar när han var upprörd. Enligt rapporten hade Appleton också problem med den ekonomiska förvaltningen. Men utredningen fann inga bevis för sexuell olämplighet eller rasism.

De personer som undertecknade brevet har sagt att de står fast vid sina anklagelser och har uttryckt sin frustration över WonderRoots interna utredning.

”Jag tycker att både presentationen av utredningens resultat och resultaten i sig är en besvikelse, om än inte en överraskning”, sade Jennifer Lobsenz, en före detta programledare på WonderRoot och en av undertecknarna av det ursprungliga brevet till WonderRoots styrelse, när resultaten offentliggjordes. ”Utredningens resultat är helt enkelt inte korrekta. Den enda slutsats jag kan dra är att denna utredning strategiskt tjänade syftet att hantera både WonderRoots och Chris’ offentliga rykte under en tid av ’kris’. Det har varit tydligt att bevarandet av individens och organisationens rykte har varit fokus från början.”

WonderRoots styrelse anställde Brian Tolleson som tillförordnad verkställande direktör, men kunde i slutändan inte hitta finansiering för att överleva.

(RÄTTELSE: Det här inlägget har uppdaterats från originalversionen för att ta bort information som var felaktig och för att lägga till kontext och tydlighet. ArtsATL ber om ursäkt för felen.)

::

Följ kronologin för WonderRoot’s undergång:

• Februari 8 – WonderRoot medgrundare avskedad efter anklagelser
• Februari 18 – WonderRoot verkställande direktör Chris Appleton avgår
• Februari 28 – WonderRoot utredare har ännu inte nått ut till de påstådda offren
• April 30 – WonderRoot släpper resultatet av utredningen
• Juni 24 – WonderRoot: Vad hände egentligen och vad är nästa steg för den ideella organisationen?