Women’s National Basketball League
Grundandet av WNBLEdit
I augusti 1980 sammankallade Ted Powell, tränare för West Adelaide Bearcat, efter en uppmuntrande brevväxling med Bill Palmer, tränare för St Kilda, ett möte på Governor Hindmarsh Hotel i Adelaide. Närvarande var Ted, North Adelaides tränare Kay McFarlane och Noarlungas tränare Brendan Flynn. Vid detta möte beslutades att kontakta tre viktorianska lag (St Kilda, CYMS och Nunawading) med tanken att bilda en Interstate-tävling med hemmabesök och bortamatcher.
De sex lagens delegater träffades alla och bekräftade den nya ligan på Town and Country Motel i Sydney under 1980 års australiensiska klubbmästerskap.
Mötet beslöt att bilda en tävling i två omgångar mellan dessa lag som skulle hållas i juli och augusti 1981. Grunden för idén var att många av topplagen i båda delstaterna ville ha en varierad tävling från sin vanliga delstatsliga samt en lämplig förberedelse för det australiska klubbmästerskapet, som hölls årligen för de 24 bästa lagen i landet. Det var också mycket spännande med bildandet av Men’s National League 1979 och kvinnorna ansåg att ett av de bästa sätten att utveckla spelet var att ge de bästa spelarna och klubbarna fler möjligheter att spela mot varandra mer regelbundet.
Ett viktigt övervägande var ekonomin och med detta i åtanke bildades tävlingen med de sex lagen med en fullständig hemma- och bortamatchserie mellan alla lag med tre matcher på en helg för att spara kostnader. De NSW-baserade klubbarna Bankstown och Sutherland var inte nöjda med att bli utelämnade på grund av kostnaderna och erbjöd sig att betala sin egen resa till Melbourne och Adelaide där de skulle spela mot varje lag en gång för dubbla poäng.
Och så föddes WNBL. Referens. (Boti Nagy. High flyers: women’s basketball in Australia 1990. Sun Books)
År 1981 öppnades även Australian Institute of Sport och herrarnas huvudtränare Dr. Adrian Hurley (som kom att leda Australian Boomers i OS 1988 och 1992) kontaktade klubbarna och frågade om AIS också kunde delta i den tävling som skulle inledas senare samma år.
De nio lagen i ligans första säsong var: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks och West Adelaide Bearcats. Tävlingen inleddes den 19 juni 1981 med den första matchen som spelades i Adelaide mellan AIS och West Adelaide. Tävlingen kallades Women’s Interstate Basketball Conference och varje lag betalade 25 dollar för att vara en del av WIBC – vilket gav en central fond på 200 dollar för att genomföra tävlingen.
1981-1985: Kilda som besegrade North Adelaide Rockets med 77-58. St Kilda vann även Victorian State Championship och Australian Club Championship i Melbourne och besegrade Bankstown Bruins i finalen. St Kilda hade tre australiska representanter i Tracy Morris, Karen Ogden och Patricia Cockrem. Ogden blev den nationella ligans första dubbla vinnare av utmärkelsen Most Valuable Player när hon tog den individuella pokalen 1982 (den första säsongen som den delades ut) och återigen 1983.
Under 1982 utvidgades tävlingen till ytterligare en delstat genom att ett kombinerat Brisbane-lag kom med. Det nya reviderade programmet innebar att viktorianska lag reste till NSW och AIS och att NSW-lag reste till Sydaustralien och att sydaustraliska lag reste till Victoria. Det var inte en fullständig tävling med hem- och bortamatcher, men det var början på vad som skulle komma i framtiden. Tävlingen bytte också namn till det mer passande Women’s Basketball League. St Kilda upprepade 1982 med en storfinalseger över Bankstown – herrlaget vann också de två första NBL-titlarna, vilket visade på St Kildas styrka vid den tiden.
1983 besegrade Nunawading Spectres under ledning av Robyn Maher enkelt St Kilda och fortsatte att vinna nio WNBL-titlar under de kommande 12 åren. Under 1983 års australiska klubbmästerskap hölls en workshop för att diskutera dambasket och från det mötet kom beslutet att samla ett andra led av klubbar för att bilda Women’s Conference. Det fanns nu 20 damlag som spelade i en tävling med hem- och bortamatcher, vilket omedelbart förbättrade standarden för dambasket i Australien.
Med tanke på att NBL äntligen red på krönet av en plötslig våg av popularitet, ökade också mediernas intresse för damligan. De flesta klubbarna insåg behovet av att marknadsföra sig själva och ligans image. Dubbelmatcher med herrarnas NBL och med matcher i South East Basketball League – en sekundär herrtävling mellan olika delstater – gjorde att damspelet kunde presenteras för en bredare åskådarpublik som inte var bekant med kvaliteten på dambasket. År 1985 fortsatte de två tävlingarna att samarbeta för att förbättra dambasketsporten och erkände behovet av att marknadsföra tävlingen och de enskilda klubbarna och idrottarna. Hobart var vinnare av den andra konferensen och ville gärna delta i huvudtävlingen, men det skulle inte ske förrän 1986.
1986-1989: Ligans expansion och tillväxtEdit
När Perth antog ett lag till 1986 års Women’s Basketball Conference kunde de två damligorna med rätta hävda att de tillsammans hade en verkligt nationell tävling. Det australiska basketbollförbundet godkände WBL:s ansökan om att få byta namn till National Women’s Basketball League och en ny era var inledd. 1986 var också det första året som WNBL spelade sin första fullständiga hemma- och bortamatch och nästa år sökte Perth en plats i nummerligan. Perths inträde skedde på grundval av att de betalade sina egna flygbiljetter under de två första åren för att förtjäna sin plats.
Efter framgångarna vid OS i Seoul var WNBL redo att gå in i en ny era och utnämnde Lyn Palmer på den nyinrättade heltidsanställda generaldirektörsposten. Lyn Palmer, som just hade dragit sig tillbaka efter en framstående spelarkarriär i St Kilda, Nunawading och Coburg, var ute efter en förändring medan hennes man Bill var general manager för herrarnas NBL.
År 1989 fick WNBL sin första sponsring i Pony, ett av Australiens ledande företag för sportkläder på den tiden, för 258 000 dollar och ABC gick med på att bevaka finalserien. Damsporten i Australien var på gång – det fanns 13 lag i WNBL för säsongen 1989, och Bankstown Bruins bytte namn till Sydney Bruins för att försöka få mer exponering på marknaden i Australiens största stad.
1990-talet: Fortsatt tillväxtEdit
Under de följande åren fortsatte ligan att växa och Australien tilldelades Damernas världsmästerskap 1994. Pressen låg nu på att se till att dambasketboll fick en profil i landet, och 1993 gick WNBL-lagen med på att bidra med en del pengar för att göra det möjligt för spelet att tv-sändas på veckobasis av ABC. Detta var det genombrott som sporten behövde och sammanföll också med att Sydney Kings tog över ägandet av Sydney Bruins och bildandet av Sydney Flames.
Med Carrie Graf som tränare blev Flames ett av Australiens mest populära damidrottslag. Perth Breakers visade vägen med bodysuit i början av 1990-talet medan Flames fortsatte att modifiera dräkten, vann titeln 1993 och fick baksidestöd i Sydneys tidningar, något som man aldrig hade tänkt sig i början av 1980-talet.
Nyårsperioden dominerades av Sydney, Melbourne Tigers, Adelaide Lightning och Canberra. AIS vann sin första titel under den första sommarsäsongen 1998-99 under ledning av en av världens bästa basketspelare, Lauren Jackson. Jan Morris fortsatte som ordförande (10 år som ordförande erkänns som ett enastående bidrag till WNBL) för ligan och 1995 blev Leeanne Grantham (född Christie) verkställande direktör. Under mitten och slutet av 1990-talet (och i början av 2000-talet) blev varumärket WNBL det mest välkända varumärket för damidrott i Australien, och det erkändes också som en av de tre ledande basketligorna för damer i världen.
ABC sände varje vecka WNBL-matcher i tv och sände 1994 års världsmästerskap för damer som hölls i Australien, vilket gav dambasket den typ av profil som krävdes för att hjälpa till att säkra betydande sponsring, vilket gjorde det möjligt för ligan att minska reseavgifterna och fortsätta att bygga vidare på WNBL:s varumärke.
2000-taletRedigera
ABC fortsatte att sända ligan i TV trots vissa svårigheter i mitten av 2001 då ABC övervägde att ändra sin sändning av sport. Ett framgångsrikt partnerskap mellan WNBL och Netball Australia innebar att båda sporterna fortsatte att sändas på ABC. ABC åtog sig att öka sin täckning genom att visa fredagskvällens matcher live på ABC:s digitala TV samt en repris i den ordinarie lördagseftermiddagssändningen.
WNBL var mycket stabil med åtta lag under ett antal säsonger där Tasmanien och Northern Territory inte var representerade. År 2006 inledde Bendigo, genom insatser från ett starkt samhällsfokus för dambasket, diskussioner med Basketball Australia om att anmäla ett lag till säsongen 2007-2008. Samtidigt förde Basketball New Zealand diskussioner med Basketball Australia om att ett lag från Nya Zeeland skulle delta nästa säsong.
I oktober 2006 fattades beslutet att välkomna två nya lag till WNBL för säsongen 2007-08 i Bendigo Spirit och Christchurch Sirens. Bendigo förde med sig ett utmärkt stöd från samhället till ligan, medan Christchurch hade ett antal av de nyzeeländska Tall Ferns på sin lista till att börja med. Ett av de strategiska målen för WNBL var att se ett andra lag från Queensland från söder och efter ett mycket effektivt genomförbarhetsarbete lyckades Logan Basketball Association få tillträde till säsongen 2008-09 med Logan Thunder.
2013 gick Adelaide Lightning in i ett partnerskap med NBL:s Adelaide 36ers, vilket innebär att de två klubbarna delar på lednings- och marknadsföringsavdelningar, samt att de använder sig av Adelaide Arena med 8 000 sittplatser, den största arenan som för närvarande används i WNBL. Samarbetet mellan WNBL- och NBL-lag från samma stad ses som ett sätt att höja den offentliga profilen för både WNBL och Lightning, och flera av Lightnings hemmamatcher spelas före 36ers-matcher i dubbelspel med korsvis marknadsföring, vilket gör att damspelet ofta avslutas inför publiksiffror på över 5 000 personer.