Mycket likt kanadensiskt lodjur är den nordamerikanska järven av naturen svårfångad och tystlåten, och den är svag för isolerade livsmiljöer med hög höjd – inte helt olikt dem i Colorados högland.

Det allätande rovdjuret är faktiskt inhemskt i delstaten, även om ingen har besökt dess gränser sedan juni 2009 då en radiomärkt vuxen hane vandrade in i Rocky Mountain National Park. Den största medlemmen av vesselfamiljen – som kan bli upp till 1,5 meter lång och väga mer än 50 kilo – har inte funnits i betydande populationer i Colorado sedan ungefär början av 1900-talet efter att ha blivit övervägande utrotad.

Viltvårdstjänstemännen säger att det inte betyder att de inte får höra talas om tillfälliga observationer från vandrare och andra som befinner sig i vildmarken runt trädgränsen och som tror att de har stött på en. Och med en förmåga att täcka 20-30 miles per dag på marken och ett hemområde som är så omfattande som 500 miles för vissa hanar, och ungefär hälften så mycket för honor, är det inte omöjligt.

”Vi får rapporter från tid till annan, men inget bekräftat att det rör sig om en järv”, säger Eric Odell, programledare för bevarande av arter för Colorado Parks and Wildlife. ”Det är osannolikt att det var en järv och förmodligen en av de andra arter som den kan förväxlas med, som murmeldjur, grävlingar och ibland till och med piggsvin.”

Om det inte finns definitiva fotografiska bevis eller bevis i trafikdödade djur är delstatens viltförvaltningsbyrå vanligtvis inte villig att bekräfta att en järv är närvarande. De finns annars i Kanada och Alaska, med kanske 200-300 djur totalt i de sammanhängande USA, främst i Montana och periodvis uppträder de så långt söderut som Wyoming och Idaho.

Det betyder inte att vi inte kommer att få se dem någon gång igen, kanske till och med i Summit County.

Volvjuren är officiellt upptagen på listan över hotade arter i Colorado, och har i åratal förblivit en kandidat till federalt skydd. Frågor kvarstår om aptiten bland de nuvarande ämbetsinnehavarna i Washington, D.C., och försök att återinföra den våldsamma jägaren och asätaren som gett sitt namn till en populär serietidningsfigur har stannat upp.

Efter de framgångsrika återinförandena i Colorado av kanadensiskt lodjur, svartfotad iller och floduttrar har det dock förts samtal ända sedan 2010 om att återinföra järven.

”Här är vi sju år senare, och vi är inte längre framme”, säger Odell. ”Det kan dröja flera år innan de domstolsstyrda tidsgränserna som U.S. Fish and Wildlife (Service) måste fatta sina beslut enligt. Så vi väntar bara på att se vad den federala personalen beslutar och … det kommer antagligen att diktera hur vi ska gå vidare med en återintroduktion.”

Till skillnad från gråvargar – ett annat rovdjur som man överväger att återintroducera i Colorado – är konsekvenserna för djurägare mycket annorlunda när det gäller järvar, liksom allmänhetens uppfattning om djuret. Därför är idén om att lansera ett vargprogram mycket omtvistad, och till och med guvernör John Hickenlooper har 2015 gett sitt starka motstånd till idén i ett gemensamt brev till USA:s inrikesdepartement.

Som för lodjuret är det dock sällsynt att få syn på en järv. Djuret har förmågan att ta ner ett vuxet rådjur, men skyr mänskliga konflikter och skulle med största sannolikhet inte vara ett stort bekymmer för jordbrukare och andra boskapsuppfödare eftersom det vanligtvis undviker stadsmiljöer.

Colorado skulle ha kapacitet att upprätthålla upp till 100 järvar. En eventuell återintroduktionsinsats skulle innebära mycket färre djur i hopp om att de skulle föröka sig naturligt och nå denna målkvantitet.

Den genomsnittliga livslängden för en vild järv är mellan sex och tio år, med en maximal ålder på cirka 15 år. Med endast ett fåtal naturliga rovdjur, däribland björn, bergslejon och varg, och ett skydd från staten som redan finns på plats och som gör det olagligt för en jägare eller boskapsskötare att döda en – plus en förkärlek för djupa, snötäckta områden – är chansen stor att det finns en välmående population.

Men även om det är mycket osannolikt att stöta på en av dessa listiga och robusta vargar i Colorados backcountry i dag, så är det inte så långsökt att det alltid kommer att vara fallet. Bollen ligger hos de federala viltförvaltarna, och tjänstemän på delstatsnivå kommer att följa deras exempel.

”Det finns problem med lagen om utrotningshotade arter och begränsningar i fråga om markanvändning om vi skulle återinföra en art och den sedan skulle bli federalt skyddad”, säger Odell. ”Men vi håller fortfarande på att utvärdera hur vi ska kunna göra det i framtiden.”