Kung Arthur är inte den enda legendariska figuren som används för att legitimera härskarskapet i det medeltida England. Långt före Geoffrey of Monmouths Historia Regum Britannium från 1100-talet var det engelska folkets mest inflytelserika mytiska förfader Woden.

Woden härstammar förmodligen från en gemensam gud för de förkristna germanska folken och identifieras ofta med den hedniska guden Oðinn, som dyrkades i det tidiga medeltida Skandinavien och kallades Alföðr (”Allfar”) på fornnordiska. Denna legendariska gestalt uppfattades senare som en förfäders hövding som de anglosaxiska kungarna hävdade att de härstammade från och därmed hade auktoritet att regera i England.

Woden är en obskyr och gåtfull gestalt i de skriftliga dokumenten från det tidiga medeltida England som finns bevarade. I likhet med Oðinn uppfattas han i de överlevande berättelserna ofta som en gudifierad hövding som blir gudom i det nordiska pantheonet. Det är omöjligt att säga exakt hur likartade den anglosaxiska hövdingen Woden och den nordiska guden Oðinn kan ha varit vid den tidpunkt då angelsmännen, saxarna och juterna invaderade och erövrade den tidigare romerska ön Britannia. Forskare har debatterat rollen och betydelsen av dessa respektive hedniska gudar och deras eventuella förhållande till varandra.

Woden, från Bede’s Historia Ecclesiastica och en medicinsk charm med odinska paralleller från den så kallade Lacnunga (funnen i British Library Manuscript Harley 585), tycks vara en krigsgud; de sparsamma bevisen undergräver dock varje tydligt porträtt av denna mytiska figur. Ælfric, abbot av Eynsham, (vars homilier finns bevarade i fyra bevarade manuskript) komponerade en predikan från 900-talet med titeln De falsis Diis ”Angående falska gudar” som innehåller en ganska ingående diskussion om gudarna, där han likställer dem med figurer i det romerska panteonet och liknar Woden vid Merkurius. Woden tar sig märkligt nog tillbaka till Island via Ælfrics predikan som finns nedtecknad i Hauksbók från 1300-talet (Islands nationalbibliotek, AM544 4to). Wulfstan II, ärkebiskop av York, utökar senare Ælfrics arbete i sin 11:e predikan med samma namn (finns i Bodleian Library, MS Hatton 113).

Mer regelbundet belagd och tydligt definierad är den nordiska guden Oðinn, som förknippas med runvisdom och regerar i Valhalla (de dödas sal). Den enögde Oðinn rider på sin magiska, åttabenta häst kallad Sleipnir, och enligt överlevande isländsk litteratur från 1100-talet och framåt kommer han att slåss mot vargen Fenrir, barn till Loke, under den sista apokalyptiska striden som kallas Ragnarǫk.

Oðinn förekommer i hela den nordiska litteraturen i texter som Snorra Edda eller Prose Edda, skriven av den berömda isländska författaren Snorri Sturluson i början av 1200-talet, Den finns bevarad i sju bevarade isländska manuskript, vissa från så sent som 1700-talet, t.ex. SÁM 66 (som finns på Stofnun Árna Magnússonar), ÍB 299 4to (som finns på Islands nationalbibliotek) och NKS 1867 4to (som finns på Danmarks kungliga bibliotek). Den anonyma samlingen av så kallade eddiska dikter, som ofta kallas Elder Edda eller Poetic Edda (och som finns i Reykjavík, Stofnun Árna Magnússonar, GKS 2365 4to-pet kallad ”Codex Regius”), är en annan rikedom av odinsk kunskap. Samlingen inleds med den berömda fornnordiska dikten Vǫluspá, där en profetisk vǫlva (”sierska”) beskriver världens skapelse och undergång för Oðinn.

Men i England efter konverteringen betraktades Woden vanligtvis inte som gudarnas fader. Oftare betraktades han som förfädernas patriark engelska kungliga släkter. Återkom nästa vecka för mer om denna gåtfulla figur!

Richard Fahey
PhD Candidate
Department of English
University of Notre Dame

Speciellt tack till Tim Machan för hans bidrag till det här inlägget.

Fördjupad läsning:

Abram, Christopher. Myter från det hedniska Norden. Continuum, 2011.

Davis, Craig R. ”Cultural assimilation in the Anglo-Saxon royal genealogies”. Anglo-Saxon England 21 (1992): 23-36.

Hill, Thomas. D. ”Woden and the pattern of nine: numerical symbolism in some old English royal genealogies”. Old English Newsletter 15.2 (1982): 41-42.

John, Eric. ”The Point of Woden”. I Anglo-Saxon Studies in Archaeology and History 5. Oxford University Committee for archaeology, 1992.

Meaney, A L. ”Woden in England: a reconsideration of the evidence”. Folklore 77.2 (1966): 105-115.

Meehan, Bernard. A reconsideration of the historical works associated with Symeon of Durham: manuscripts, texts and influences. University of Edinburgh, 1979. Avhandling.

Moisl, Hermann. ”Angelsaxiska kungliga genealogier och germansk muntlig tradition”. Journal of Medieval History 7.3 (1981): 215-248.

North, Richard. Hedniska gudar i den gamla engelska litteraturen. Cambridge: Cambridge University Press, 1997.

Rowsell, Thomas. Woden and his Roles in Anglo-Saxon Royal Genealogy. Medievalists.net, 2012.

Primärkällor som nämns om Woden/Oðinn:

Ælfric, Abbot of Eynsham. Homilies of Aelfric: Volym 2 . John C.Pope (red). Oxford University Press, 1968.

Bede. Ecclesiastical History of the English People. Colgrave, Bertram, Mynors, R.A.B. (red). Oxford University Press, 1969.

Grattan, J. H. G (trans). Anglo-saxisk magi och medicin: illustrerad speciellt från den halvpaganistiska texten ”Lacnunga”. Oxford University Press, 1952.

Orchard, Andy. The Elder Edda. Penguin Classics, 2011.

Sturluson, Snorri. Edda. Anthony Faulkes (trans och ed). David Campbell Publishers, 1987.

Wulfstan. Homilies of Wulfstan. Dorothy Bethurum (red). Oxford University Press, 1957.