Wnt-ligander är en stor familj av utsöndrade glykoproteiner som är cysteinrika och mycket hydrofoba. Wnts produceras som prekursorproteiner som innehåller en kort N-terminal signalsekvens och ett moget segment som varierar i längd från cirka 320 till 400 aminosyror. Hos ryggradsdjur finns det 19 olika Wnt-proteiner vars uttryck regleras rumsligt och tidsmässigt under utvecklingen. Wnt-proteiner aktiverar intracellulära signalvägar genom att binda till en av flera receptorer i Frizzled-familjen och i vissa fall en medreceptor, t.ex. Lipoprotein Receptor-related Protein (LRP)-5, LRP-6, Related to tyrosine kinase (Ryk) eller Receptor tyrosine kinase-like Orphan Receptor (ROR). I allmänhet finns det tre primära Wnt-signalvägar. Den första kallas vanligen den kanoniska beta-Catenin-beroende vägen och kulminerar i slutändan i beta-Catenin-ackumulering och TCF/LEF-1-medierad gentranskription. De andra två mindre väldefinierade vägarna är Wnt/Ca2+-vägen och den plana cellpolaritetsvägen (PCP). Tillsammans reglerar dessa vägar cellöverlevnad, cellproliferation, bestämning av cellens öde, cellpolaritet, vävnadsmönster och vävnadshomeostas.