Bidrag till nyzeeländsk litteratur och kulturEdit

De flesta av Ihimaeras verk består av noveller eller romaner. Han har skrivit ett betydande antal berättelser, där de mest anmärkningsvärda är verk som Yellow Brick Road, Tangi, Pounamu, Pounamu och The Whale Rider, som blev en film med samma namn. Hans berättelser skildrar i allmänhet Māori-kulturen i det moderna Nya Zeeland. Hans verk fokuserar ofta på problem i det samtida Māori-samhället.

1995 publicerade Ihimaera Nights in the Gardens of Spain, ett halvt självbiografiskt verk om en gift far till två döttrar som kommer ut. Huvudpersonen i boken var Pākehā (europé), Ihimaeras sätt att hålla sina personliga erfarenheter något dolda. Han hade kommit ut för sig själv 1984 och påbörjat verket, men av hänsyn till sina döttrar avslutade eller publicerade han det inte då. Nights in the Gardens of Spain filmades 2010 (regissör: KatieI Wolfe – speltid 76 minuter med Calvin Tuteao i huvudrollen som ”Kawa”) med ändringar i boken, där huvudpersonen blev malajisk i stället för pakistansk, för att bättre återspegla Ihimaeras liv. I en artikel i Sunday Star Times citerades Ihimaera som sade att ändringen ”var en chock för mig eftersom jag alltid hade försökt dölja att det här är en bok som kan handla om ’alla’, det här är inte en specifik historia. Så den (filmen) är faktiskt närmare sanningen än vad jag vill erkänna.”

Ihimaera är också en tillfällig poet. Hans dikt ”O numi tutelar” reciterades vid ett särskilt uppmärksammat tillfälle, nämligen vid gryningsöppningen av British Museums efterlängtade ”Maori”-utställning. Ihimaera anspelar på detta i diktens kursiverade epigram: ”På British Museum, London, 25 juni 1998”. Även om dikten tar upp British Museums delaktighet i den koloniala sfären för Albions imperieprojekt, förkunnar Ihimaera i slutändan museets förtjänster som ett medium för kulturellt utbyte och revitalisering: ”Vi är magiker som bär på gåvor / och vår gryning är på väg”. Diktens undertext antyder berättarens kamp för att komma till rätta med sin homosexualitet. Kolonialismens rester är inblandade i detta, där ”Britannia” omformas till ”Victoria Imperatrix”, vilket antyder ett arv av imperialistisk dominans. Denna skickliga användning av språket, som framgår av hela dikten, är också tydlig i titeln. ”O numi tutelar” är en anspelning på ”O nume tutelar”, en aria från Spontinis opera La vestale. ”Nume” betyder ”(en) gud” på italienska, och ”numi” är ordets pluralform. Därav uppmaningen i slutet av dikten: ”Ta hänsyn, åh gudar i alla andra världar, numi tutelar”. ”Numi” är också ett Māoriord som kan översättas till ”böja” eller ”vika”. Här möts italienskt och māori, där Ihimaera använder sig av språkets mångfald och böjer det för sitt syfte. Det sista ordet i diktens titel, Tutelar, från latinets tutelaris, syftar på en väktare eller beskyddare. Dikten fortsätter med att visa att språket, rätt använt, kan vara oumbärligt i en förmyndarroll.

Litteraturvetare och professor emeritus vid University of Otago Alistair Fox i The Ship of Dreams: Masculinity in Contemporary New Zealand Fiction (2008) ägnar fyra av de elva kapitlen i boken åt Ihimaeras skrifter, vilket visar på hans betydelse inom ramen för den nyzeeländska litteraturen. Fox beskriver hans episka roman The Matriarch som ”ett av de viktigaste och mest talande ’monumenten’ i Nya Zeelands kulturhistoria i slutet av 1900-talet när det gäller malajernas situation i detta postkoloniala samhälle” och konstaterar att Ihimaera ”i oöverträffad utsträckning har legat i framkant inom malajisk konst och litteratur, med en imponerande produktion inom en rad olika genrer”.”

Anklagelser om plagiatRedigera

År 2009 upptäckte bokrecensenten Jolisa Gracewood korta passager från andra författare, särskilt från historiska källor, som användes utan erkännande i Ihimaeras historiska roman The Trowenna Sea, ett verk om Tasmaniens tidiga historia. När tidningen The Listener konfronterade honom med dessa bevis bad Ihimaera om ursäkt för att han inte hade erkänt dessa avsnitt och hävdade att det var oavsiktligt och oaktsamt och pekade på många sidor med andra källor som han hade erkänt. University of Auckland undersökte händelsen och beslutade att Ihimaeras handlingar inte utgjorde oredlighet i forskningen, eftersom handlingarna inte verkade vara avsiktliga och Ihimaera hade bett om ursäkt. Ihimaera tog bort boken från offentlig försäljning och köpte själv det återstående lagret. En reviderad utgåva, med mer utförliga erkännanden, som ursprungligen var planerad till 2010, har sedan dess ställts in.