Vinterfåglar i Wisconsin (december, januari, februari)

”Kallt nog för dig?” Under de flesta vintrar i Wisconsin säger den enkla frågan allt. Det är vanligt med temperaturer under noll grader, och nordvästliga vindar kan ibland ge en extra sting. Men oavsett hur lågt kvicksilvret sjunker eller hur djupt snötäcket är, hittar du vinterfåglar i Wisconsin som går omkring och sköter sina sysslor.

Små flockar av svarthuvade mesar letar efter föda och letar efter frön och talg. De är ofta tillsammans med nötväckare, kardinal, hackspettar och andra vid matställen på bakgårdarna. På natten kan fåglarna sitta tätt intill varandra i grenarna på ett barrträd och på så sätt dela med sig av sin kroppsvärme och bevara den i trädets grenar.

Flockar av fågelskådare från Wisconsin samlas också på vintern, för att leta snarare än att söka föda, ibland i löjligt kalla temperaturer. De blir ofta belönade.

Tjugo mil nordväst om Madison samlas folkmassor vid Prairie du Sac-dammen för att titta på de många havsörnarna som sitter vid öppet vatten i Wisconsinfloden, medan andra tar del av synen från värmen i sina bilar. Dammen skapar en skvalpande ström som hindrar floden från att frysa, vilket ger en färskvattenbuffé och lätt att äta för de hungriga örnarna. Så många som två dussin eller fler örnar övervintrar i det här området, som är känt för sina karga kullar och klippor. Mindre känt är att området spelade en viktig roll för dagens vinindustri i Kalifornien. År 1840 anlände en ungersk greve vid namn Agoston Haraszthy till denna natursköna del av delstaten, där han planterade en druvstam på bergssluttningen och grundade Sauk City. Eftersom han fann att de bittra vintrarna skadade hans vinstockar följde han efter guldrushen och begav sig västerut 1849, där han blev känd som den kaliforniska vinindustrins fader.

För dem som är intresserade av att se örnar erbjuder delstaten flera andra bra platser för att titta på örnar under vintern. I det yttersta sydvästra Wisconsin ses örnar ofta i närheten av Cassville vid Mississippifloden. I norra Wisconsin ser fågelskådare ofta örnar på isen utanför Lake Superior nära Wisconsin Point.

Längs Wisconsins andra stora sjö ses ofta stora flottar av storskrake till havs, ibland i tusental. Ofta observeras vintervattenfåglar från Lake Michigan, bland annat goldeneyes, bufflehead och common mergansers.

Rapporter om snöugglor börjar vanligtvis komma in i mitten eller slutet av november, ofta från städer som Green Bay som ligger vid stora vattenförekomster. De första rapporterna om snöugglor kommer i allmänhet från de norra länen, även om det finns några få rapporter om fåglar som anländer till Superiorområdet i mitten av oktober.

Under vissa år besöker även stora gråugglor den norra tredjedelen av delstaten. När de gör det surrar fågelskådare på telefoner med nyheter om att dessa arktiska invånare har setts. Den stora gråugglan är den största nordamerikanska ugglan och en uggla som ofta jagar på dagtid. Även om dess fjäderdräkt liknar fjäderdräkten hos den barred owl, som är vanlig i delstaten, är den stora gråugglan mycket större och har utmärkande gula ögon.

Under vintern koncentrerar sig delstatens många stora hornugglor på familjelivet. Uppvaktningen börjar i slutet av december när ugglorna kallar på varandra och etablerar parbindningar. Paren installerar sig snart och häckar ofta i övergivna bon för rödstjärtade hökar. Honan lägger ett till tre ägg i slutet av januari eller februari, som hon ruvar i ungefär en månad. Hennes partner, som är en hemmavarande mamma, tar med sig middagen medan hon håller äggen och senare de kläckta ungarna varma.

Den årliga Christmas Bird Count, som många fågelskådare helt enkelt känner till som CBC, äger rum mellan den 15 december och den 5 januari. Mer än 50 000 observatörer deltar nationellt i denna heldagsräkning av fågelpopulationer i början av vintern, som sponsras av National Audubon Society. Resultaten av deras ansträngningar sammanställs i den längsta databasen inom ornitologin, som representerar mer än ett sekel av obruten data om trenderna för fågelpopulationer under tidig vinter i hela Amerika. År 2003 räknade deltagarna i Wisconsin CBC 147 arter, däribland många arter som sällan ses i delstaten (t.ex. småmås) eller som sällan ses här under vintern (t.ex. brun stäppare, vesper sparv).

CBC-räkningarna i norra Wisconsin omfattar ofta kvällsgrodbeck, en uppseendeväckande gul fågel med tjock näbb och svarta och vita vingar. Flockar av högljudda grosbeaks tar ofta över foderautomater, där de slåss om positionen i jakt på solrosfrön. Ibland beskrivs de som grälsjuka och rensar rummet innan de tömmer foderautomaten. De är fåglar med stor aptit och använder sina enorma näbbar för att knäcka fröna och ta ut kärnorna. I Birds at Your Feeders av Erica Dunn och Diane Tessaglia-Hymes rapporterar författarna att det behövs ungefär hundra solrosfrön för att tillgodose det genomsnittliga dagliga energibehovet hos en grosbeak.

I södra Wisconsin gör talltittar och rödpipor ibland sällskap med guldfinkar vid niger (tistel)-automater för att delta i en mer harmonisk festmåltid. Även om de tre arterna ser likadana ut i sin vinterdräkt finns det flera distinkta fältmärken som kan hjälpa dig att sortera dem. Rödpipare har en röd mössa och svart haka, med randiga flanker längs den vita undersidan, medan siskiner har kraftigt randiga undersidor och ofta visar en gul fläck på vingen. Under år med störningar dyker ett stort antal siskor och rödpipor upp vid CBC-räkningar.

Senare på vintern rapporterar många av delstatens ”medborgarforskare” sina observationer till Great Backyard Bird Count, ett gemensamt projekt av National Audubon Society och Cornell Laboratory of Ornithology. Under en fyradagars period registrerar deltagarna det högsta antalet individer som observerats vid ett och samma tillfälle under rekommenderade observationstider på 30 minuter.

Nordkardinaler är en av de arter som ofta observeras. I slutet av februari börjar kardinalhannarna sjunga på allvar som svar på det förlängda dagsljuset. Ljusreceptorer i hjärnans hypotalamus stimuleras av de längre dagarna i januari och februari och frigör som svar hormoner som utlöser en rad fysiska reaktioner, bland annat ökad sång.

Den sena vintersolen motiverar sorgmantelfjärilar att ansluta sig till verksamheten, efter att ha tillbringat månader under en flik av lös bark eller annat skydd. De purpurbruna fjärilarna med gula vingar suger upp solens värme med sina stora mörka vingar och överför sedan denna värme till flygmusklerna i bröstkorgen.

Med kardinaler som sjunger och fjärilar som flyger är budskapet tydligt: våren är på väg.