Introduktion

Wings of Fire är självbiografin av den förre indiske presidenten och framstående forskaren Late APJ Kalam. Boken är skriven tillsammans med Arun Tiwari.

En man av ödmjukt ursprung och med ett enkelt liv, bar han på en ovanlig blandning av andliga övertygelser med en anda av vetenskaplig forskning. Den unge muslimske pojken, som föddes i Rameswaram, Tamil Nadu (1931), gjorde sin lycka till och kallades Indiens ”missilman”.

Dr. Kalam tog över rodret vid Defence Research and Development Organization (DRDO) och Indian Space Research Organization (ISRO) och inspirerade generationer genom några av det oberoende Indiens mest innovativa och häpnadsväckande vetenskapliga bedrifter.

Hans expertis inom raketforskning och rymdteknik har drivit Indien till att bli ett lysande exempel för unga nationer som vill prägla sin kunskap och sina färdigheter inte bara över världen utan även över vårt universums vidder.

Boken inleds med en hyllning till hans föräldrar och i synnerhet till hans mor Kalam som heter ”Min mor”. Boken öppnas i fyra olika delar som heter

1. 1931 till 63- Orientering
2. 1963 till 80- Skapelse
3. 1981 till 91- Försoning
4. Från 1991- Kontemplation

Sammanfattning av boken

Orientering

Den första delen handlar om den unge Kalams liv. Det finns en blandning av hans interaktioner med sin familj, sina vänner och sina lärare. De lektioner han lärde sig i genom sin handledning och uppfostran i Rameshwaram är vackert prickade med svartvita fotografier från perioden.

Det handlar också om hans tidiga utbildning som ledde fram till hans examen i flygteknisk ingenjörsexamen från Madras Institute of Technology.

Han kom från en tamilsk muslimsk arbetarklassfamilj och boken är en intressant inblick i den harmoniska blandningen av hinduer och muslimer i Indien som hyllar det multietniska, multireligiösa och sammansatta rikedomen Indien.

Som pojke sålde han tidningar för att hjälpa sin bror och för att övervinna sina egna ekonomiska utmaningar samtidigt som han fick sin utbildning. Genom texten hyllas familjens och vännernas behov och stöd och det visade sig säkerligen vara hörnstenen i hans livs framgångar.

Skapande

Nästa del koncentrerade sig på hans framsteg som vetenskapsman och innovatör. Den kretsar kring hans arbete med försvars- och rymdprojekt.

Defense Research and Development Organization (DRDO) blev hans första arbetsgivare efter avslutad utbildning då han fick ett projekt om svävare.

Efter nästan fyra år hos DRDO gick han med i den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) där han fick handledning av några av de ljusaste indiska vetenskapsmännen som professor Vikram Sarabhai, dr Werner Van Braun, professor Satish Dhawan osv.

Han skulle fortsätta att delta i flera viktiga satellituppskjutningar under sin tid inom DRDO, med kronan på verket som projektledare för SLV-III, Indiens första inhemska satellituppskjutningsfordon (1980).

Här har Kalam införlivat de allra minsta vetenskapliga akronymer, detaljer etc. och försökt att skapa ett fönster in i hans värld av vetenskap och innovation. En annan anmärkningsvärd sak är hans interaktion med vanligt folk i en sådan organisation och utanför.

Propaganda

1982 byter Kalam arbetsplats för att återgå till försvarslaboratorierna vid DRDO som dess direktör. Kalam fortsätter med att ge en förstahandsrapport om några av landets mest otroliga vetenskapliga innovationer som Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), Indiens integrerade program för styrda missiler och dess ingående missiler som Akaash, Naga, Trishul och framför allt Agni, den indiska interkontinentala ballistiska missilserien.

Han har till och med tillverkat hälsovårdsprodukter med hjälp av samma missilteknik. Han förtjänade sitt smeknamn ”Indiens missilman” för sina prestationer i denna fas av sitt liv. Hans insisterande på en deltagande ledningsmodell byggde på att få fram det bästa ur varje person. Det gjorde honom till en vetenskapsman med en själ.

Avsnittet hyllar också de största vetenskapliga hjärnorna i den indiska rymdresan och har en hyllande och nostalgisk känsla. Dessutom får vi återigen se hans arbete i det verkliga livet genom många svartvita ögonblicksbilder

Kontemplation

Den sista delen börjar med att han blir vetenskaplig rådgivare till Indiens försvarsminister 1992. I denna fas av livet bidrog han i hög grad till att nationen blev en kärnvapenmakt och nådde sitt kärnvapenbestämda öde med de framgångsrika kärnvapentesterna vid Pokhran i Rajasthan 1998.

Som ex-officio ordförande för kabinettets vetenskapliga rådgivande kommitté (SAC-C), skulle han utforma en vision för Indien 2020 när världen välkomnade det nya årtusendet.

Nej en man som är ute efter beröm, Kalam skulle fortsätta att tilldelas landets tre högsta civila utmärkelser: Bharat Ratna (1997), Padma Vibhushan (1990) och Padma Bhushan (1981). Totalt sett hade han en häpnadsväckande mängd hedersdiplom från mer än 30 universitet från hela världen.

Avsnittet tar också upp idéer, hans överväganden och råd för Indiens framtid som kulminerar i Kalams -Vision 2020. En flaggstång för att Indien ska uppnå självförsörjning inom innovation & teknisk vision. Ett perfekt efterord till en inspirerande livsresa.

Slutsats

En vanlig mans resa till framgångens och berömets omloppsbana, självbiografin anses allmänt vara en av de mest inspirerande i sin tid.

Det är en extraordinär berättelse om en till synes vanlig man med extraordinär drivkraft och talang. Den berättar om den vetenskapliga resan för en pionjär och framsynt ledare vars handlingar var mer talande än hans tal och vars beteende avväpnade hans hårdaste kritiker, om det nu fanns några.

I ett land och i en tid som härjades av kommunala bränder (Babri Masjid-avhysningen 1992 av terrorister) och i ett byråkratiskt system som var förlamat av girighet och korruption, gav Abdul Kalam upp sitt personliga liv för att tjäna sitt land och sina landsmän, så till den grad att han dog på scenen när han höll en föreläsning.

Det är budskapet i boken wings of fire och det är något som unga läsare av hans självbiografi måste fundera över.

Spela quiz om The Wings of Fire