Den första frågan som slår mig när jag tittar på fotografierna i Brian Roses serie In Time of Plague är: Vad hände här? Jag tittar vidare och svaret är inte det självklara. Rose visar förvisso Williamsburgs gator som är tömda på både fotgängare och fordonstrafik, som om grannskapet har upplevt det som större delen av världen har upplevt: en fulminant epidemi som kraschat in i oss med tsunamins kraft. På vad som verkar vara några veckor spolade COVID-19-vågen bort de sociala vanor och strukturer som vi hade byggt upp under årtusenden. Människor dyker sällan upp i dessa fotografier – om de gör det ses de ofta springa ut ur bildplanets bana.

Jag är bekant med Williamsburg eftersom jag fram till för ungefär två och en halv månad sedan, under fyra år, regelbundet reste till Hyperallergics kontor där för att utföra mitt arbete som skribent och redaktör. Jag känner igen många av gatorna och byggnaderna på Roses foton, eftersom jag har gått förbi dem eller på dem. Men vad jag känner igen mer efter att ha tillbringat tid med bilderna är den massiva våg av gentrifiering som skedde innan pandemin slog till. Som jag diskuterade 2016 har New York Universitys Furman Center nämnt Williamsburg som det mest gentrifierade av alla New Yorks stadsdelar under de senaste tio åren.

Rose dokumenterar de visuella kontrasterna mellan det relativt nya Williamsburg med höghuslägenheter, lyxhotell, övermetropolitanska kontortorn i glas och stål och de äldre, gräsrotskänsliga stadsdelarna, till exempel Williamsburgs Southside, tidigare känt som Los Sures. Los Sures var ett huvudsakligen latinamerikanskt område och en gång i tiden ett av de fattigaste kvarteren i staden. I den graffiti och väggkonst som målats på byggarbetsplatser, övergivna byggnader och väggar i anslutning till butikslokaler kan jag se de taggar och porträtt som representerar en helt annan estetik och till och med ett annat habitus än vad de nya höghusen representerar. Rose fångar dessa byggnader mitt i meningen, byggprojekten är nu pausade, och den råa kursiverade skriften av namn och handtag som sprayats på kanterna av de arkitektoniska förebådarna av det framryckande kapitalet känns som ett slagsmål som plötsligt dämpas.

Rose är väl rustad för att dokumentera förändringen av ett område till ett annat, Han har tillbringat flera år med att skriva om Berlinmurens fall och återuppbyggnaden av staden, plus metamorfoser i Lower East Side, Meatpacking District och Atlantic City-scenen efter Donald Trumps misslyckade affärer. Här, med In Time of Plague, dokumenterar Rose en tidigare förödelse som görs mer synlig av en mer närvarande förödelse.

I dikten ”One Train May Hide Another” beskriver Kenneth Koch hur ” … on the Appia Antica / one tomb / May hide a number of other tombs. I kärleken kan en förebråelse dölja / en annan, / Ett litet klagomål kan dölja ett stort”. Denna samling bilder antyder att skuggan som kastas av ett enormt spöke för tillfället döljer en annan markör för fara. Både poeten och fotografen påminner oss: ”När du kommer till något, stanna upp och låt det passera / så att du kan se vad som finns där. Du är hemma, oavsett var du befinner dig.” När det gäller Williamsburg gör pestens påtvingade paus det möjligt för oss att se vad som redan fanns där.

In Time of Plague av Brian Rose ges ut av författaren i år och samlar in pengar via Kickstarter.