William Wirt (riksåklagare)
William Wirt föddes i Bladensburg, Maryland av en tysk mor, Henrietta, och en schweizisk-tysk far, Jacob Wirt. Båda föräldrarna dog innan han var åtta år gammal och Jasper Wirt, hans farbror, blev hans förmyndare. Mellan sitt sjunde och elfte år skickades Wirt till flera klassiska skolor och slutligen till en skola som hölls av pastor James Hunt i Montgomery County, där han under fyra år fick huvuddelen av sin utbildning. Under två år bodde han hos Hunt, i vars bibliotek han tillbringade en stor del av sin tid och läste med en ivrig och omdömeslös aptit. Under hans femtonde år upplöstes skolan och hans arv var nästan uttömt.
Ninian Edwards (senare guvernör i Illinois) hade varit Wirt’s skolkamrat, och Edwards far, Benjamin Edwards (senare kongressledamot från Maryland), tyckte att Wirt hade mer än vanlig naturlig begåvning och bjöd in honom att bo i sin familj som handledare för Ninian och två brorsöner, och erbjöd honom också att använda sitt bibliotek för sina egna studier. Wirt accepterade erbjudandet och stannade där i tjugo månader, där han undervisade, bedrev sina egna klassiska och historiska studier, skrev och förberedde sig för advokatsamfundet.
KarriärEdit
Wirt blev antagen till Virginias advokatsamfund 1792 och började praktisera vid Culpeper Courthouse. Wirt hade fördelarna av en kraftfull konstitution och en bra kaross, men nackdelarna av en knapphändig juridisk utrustning, konstitutionell blyghet och ett bryskt och otydligt tal. 1795 gifte han sig med Mildred, dotter till dr George Gilmer, och flyttade till Pen Park, där Gilmer bodde, i närheten av Charlottesville. Där lärde han känna många framstående personer, bland annat Thomas Jefferson och James Monroe. Under en tid utnyttjade Wirt gästfriheten hos lantherrarna och de gemytliga vanorna hos medlemmarna i advokatsamfundet, så att han av andra advokater betraktades som en livsnjutare, en fascinerande, glad och livlig, följeslagare, snarare än som en ambitiös jurist.
År 1799 dog hans hustru, och han flyttade till Richmond, där han blev sekreterare i Virginias delegationshus, sedan kansler i Virginias östra distrikt, och avgick efter sex månader. År 1802 gifte han sig med Elizabeth Washington Gamble, dotter till överste Robert Gamble i Richmond. Vintern 1803/04 flyttade Wirt till Norfolk, men 1806 återvände han till Richmond, då han önskade ett bredare verksamhetsområde.
Under 1807 bad president Thomas Jefferson honom att vara åklagare i Aaron Burrs rättegång för förräderi. Hans huvudtal, som var fyra timmar långt, kännetecknades av vältalig vädjan, slipad humor och logiska resonemang. Det ökade hans berömmelse avsevärt. Det avsnitt där han i glödande färger skildrade Harman Blennerhassetts hem och ”hans hustru i bröstet, som han nyligen inte lät sommarens vindar ’besöka alltför grovt'”, som ”rysande vid midnatt på Ohios vintriga stränder och blandade sina tårar med de strömmar som frös när de föll”, var under många år ett favoritstycke för akademisk deklamation. Wirt fick smeknamnet ”Whip Syllabub Genius” av sina fiender på grund av den skummande, överdrivna karaktären på hans talekonst.
År 1808 valdes Wirt in i Virginias delegathus. År 1816 utsågs han till USA:s justitieminister för Virginias distrikt, och 1817 utnämnde president James Monroe honom till USA:s nionde justitieminister, en befattning som han innehade i 12 år, under John Quincy Adams administration, fram till 1829. William Wirt har rekordet för den längsta mandatperioden i historien för någon amerikansk riksåklagare.
1824 argumenterade riksåklagare Wirt för USA mot Daniel Webster i målet Gibbons mot Ogden för att de federala patentlagarna åsidosatte delstaten New Yorks patentgivning till ångbåtsuppfinnaren Robert Fultons efterträdare, Aaron Ogden, av den exklusiva rätten att driva en ångbåt mellan New York och New Jersey i Hudsonfloden. Wirt hävdade ”att en befogenhet för staterna att bevilja exklusiva patent är helt oförenlig med den befogenhet som ges till den nationella regeringen att bevilja sådana exklusiva patent, och att den befogenhet som ges till kongressen är en befogenhet som är exklusiv till sin natur”. Även om Gibbons-domstolen avböjde att avgöra frågan bekräftade Högsta domstolen 140 år senare Wirt’s åsikt i Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co.
I juni 1830 valde en delegation av Cherokee-medlemmar under ledning av hövding John Ross, på uppmaning av senatorerna Webster och Frelinghuysen, ut Wirt för att försvara Cherokee-rättigheterna inför USA:s Högsta domstol. Wirt hävdade, i Cherokee Nation v. Georgia, att Cherokee Nation var ”en främmande nation i den mening som avses i vår författning och lag” och därför inte var föremål för Georgias jurisdiktion. Wirt begärde att Högsta domstolen skulle ogiltigförklara alla Georgias lagar som omfattade Cherokee-territoriet med motiveringen att de stred mot den amerikanska konstitutionen, fördragen mellan Förenta staterna och Cherokee och Förenta staternas lagar om samfärdsel. Även om domstolen fastställde att den inte hade ursprunglig jurisdiktion i detta fall, höll domstolen öppet för möjligheten att den ändå skulle kunna döma till Cherokee-folkets fördel. Wirt väntade därför på ett testfall för att återigen avgöra om Georgias lagar var författningsenliga. Den 1 mars 1831 antog Georgia en lag som syftade till att vräka missionärer, som uppfattades uppmuntra det cherokeeiska motståndet mot att flytta från cherokeeiska marker. American Board of Commissioners for Foreign Missions, en interkonfessionell missionsorganisation, anlitade Wirt för att utmana den nya lagen. Den 3 mars 1832 fattades beslutet i målet Worcester mot Georgia, med chefsdomare John Marshall som författare, där det fastslogs att Cherokee-nationen var ”ett distinkt samhälle, som ockuperar sitt eget territorium, med noggrant beskrivna gränser, där Georgias lagar inte kan ha någon verkan och som Georgias medborgare inte har rätt att beträda annat än med samtycke från cherokeserna själva eller i enlighet med fördrag och kongressens lagar”.
SocietiesEdit
Under 1820-talet var Wirt medlem av Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences, som bland annat hade som medlemmar de tidigare presidenterna Andrew Jackson och John Quincy Adams och många av tidens prominenta män, inklusive välkända representanter för militären, regeringstjänsten, medicinska och andra yrken.
Wirt var också hedersmedlem i American Whig-Cliosophic Society.
Senare liv och presidentvalEdit
Efter att ha lämnat sin position som riksåklagare bosatte sig Wirt i Baltimore, Maryland. Han blev presidentkandidat 1832, nominerad av Anti-Masonic Party. Detta parti höll det första nationella nomineringskonventet någonsin i USA:s historia den 11 september 1830 i Philadelphia och etablerade därmed traditionen. Datumet valdes för att fira fyraårsdagen av Morganaffären. Man enades dock inte om någon kandidat:54 Den egentliga nomineringen skedde ett år senare under det andra konventet i Baltimore. Den 28 september 1831 blev Wirt presidentkandidat efter den femte valomgången. 61 Amos Ellmaker blev hans kandidater. Wirt är den enda person från Maryland som någonsin blivit presidentkandidat och vunnit några elektorsröster.
Wirt var faktiskt en före detta frimurare.63 Han hade tagit de två första graderna av frimureri i Jerusalem Lodge #54 Richmond, Virginia och blev fellow craft, eller andra graden, frimurare. Wirt skrev i sitt acceptansbrev till nomineringskonventet att han fann frimureriet okej och att hans erfarenhet var att många frimurare var ”intelligenta män av hög och hedervärd karaktär” som aldrig skulle välja frimureriet framför ”sina plikter mot sin Gud och sitt land”.
Historikern William Vaughn skrev: ”Wirt var möjligen den mest motvilliga och ovilligaste presidentkandidat som någonsin nominerats av ett amerikanskt parti. ”65 Efter att ha blivit utvald började Wirt ångra sin nominering och tog avstånd från det egentliga kampanjarbetet. Han erkände senare: ”I kampanjen deltog jag inte alls, inte ens genom att skriva privata brev, som jag tvärtom vägrade att besvara närhelst sådana svar kunde tolkas som kampanjarbete.”:66 I privata samtal kritiserade Wirt frimureriet för dess påstådda avsikt att skapa en internationell ordning som styrdes från Europa, men han avvisade alla frimurarförsök att offentliggöra sina åsikter:66 Han hoppades på ett entusiastiskt nationellt stöd för en valallians mellan frimurare och nationella republikaner som skulle övermanna de jacksonianska demokraterna. När hans förväntningar inte infriades skrev han frustrerat om sina presidentaspirationer: ”I valet vann Wirt Vermont med sju elektorsröster och blev därmed den första kandidaten för ett organiserat tredje parti som vann en delstat, och han förblir den enda presidentkandidat från Maryland som lyckats så bra. När tidningen The Providence American föreslog att Wirt skulle kunna ställa upp igen 1836 avböjde han snabbt. 1833 blev Wirt tillsammans med sin svärson involverad i att etablera en tysk invandrarkoloni i Florida på mark som han köpte men aldrig inspekterade personligen; denna affärsverksamhet misslyckades. 1833 blev Wirt involverad med sin svärson i att etablera en tysk invandrarkoloni i Florida på mark som han köpte men aldrig inspekterade personligen; denna affärsverksamhet misslyckades. 1833 blev Wirt advokat till sin död. Han insjuknade den 8 februari 1834 i Washington, D.C., där han närvarade vid förhandlingarna i Högsta domstolen. Hans biograf John P. Kennedy skrev att den tidiga diagnosen förkylning följdes av att symtomen identifierades som erysipelas eller St Anthony’s fire.366-367 Han dog den 18 februari 1834.
Wirt fick sin sista smörjelse i närvaro av president Jackson och medlemmar av hans kabinett; John Quincy Adams läste upp ett tal i representanthuset. William Wirt begravdes på Congressional Cemetery i Washington, D.C.
Huset som han bebodde i Richmond 1816-1818, känt som Hancock-Wirt-Caskie House, upptogs 1970 i National Register of Historic Places.