”Titanen i en galax av jättar – det inspirerande centrumet för denna nya rörelse – var William Thompson Sedgwick”, skrev Charles-Edward Winslow, som en gång studerade vid Sedgwick, i en artikel i American Journal of Public Health från 1953 om folkhälsopionjärer från tidigt 1900-tal.

Sedgwick var en av de tre grundarna av Harvard School of Public Health när den startade 1913 som Harvard-M.I.T. School for Health Officers. Vid denna tidpunkt var han redan en ledande pionjär inom de snabbt utvecklande områdena folkhälsa och sanitet. Vid M.I.T. ledde Sedgwick avdelningen för naturhistoria, senare känd som biologiavdelningen, där hans protegéer inkluderade den blivande Harvardprofessorn i sanitär teknik George Whipple, som själv var ansvarig för att involvera Sedgwick i den framväxande skolan för folkhälsa.

Sedgwick var en forskare, skribent och lärare och publicerade hundratals artiklar och andra skrifter. Hans studier av tyfusepidemier beskrevs av Winslow som ”klassiker på området”, medan hans bok Principles of Sanitary Science and Public Health, som publicerades 1902, var ”möjligen den mest kraftfulla enskilda faktorn för att väcka ledarna inom medicin, ingenjörsvetenskap och vetenskap till liv för betydelsen av sanitära förhållanden i den epoken av snabb urban och industriell utveckling”, med en historikers ord.

Bland sina studenter väckte Sedgwick vördnad och respekt. Flera år efter hans död skrev Winslow, Whipple och en tredje tidigare elev, Edwin Oakes Jordan, följande minnesord:

”Den verkligt stora läraren måste ge sin elev tre olika saker: En vision av det aktuella ämnet i dess relationer till det evolverande universum, en kraftfullt ärlig metod att tänka och arbeta så att sanningen kan följas och om möjligt främjas, och en entusiasm för tjänstgöring som kommer att visa sig vara bättre till och med bättre än önskan om berömmelse som det tvingande motivet för att få människor att ’förakta glädjeämnen och leva mödosamma dagar’. Dessa tre gåvor gav Sedgwick i riklig utsträckning till sina studenter.”

Sedgwick var en fängslande föreläsare och hade, enligt Winslow, ”en ovanlig talang för den träffande och perfekta frasen” (ett påstående som mycket väl skulle kunna bestridas av läsare av hans New York Times-diatribe mot kvinnors rättigheter) och en orubblig moralisk kompass: ”Jag minns ett långt samtal som han och jag hade om mina personliga kvalifikationer och brister, och i slutet av detta sade han: ’På det hela taget, Winslow, tror jag att du kan bli en mycket användbar man’. Inte en framgångsrik man, inte en välmående man – en nyttig man. Det var hans mått på människolivets värde.”

Är det någon händelse, person eller upptäckt i Harvard School of Public Healths historia som du skulle vilja läsa om? Skicka dina förslag till [email protected].

Back to centennial moments homepage.