Historiska målningarRedigera

Influerad av klassiskt utbildade konstnärer var Mounts ursprungliga konstnärliga önskan att bli historisk målare. Inspirerad av Benjamin West och William Hogarth, som nämnts ovan, var Mount förtjust i Grand Manner och dessa konstnärers höga stilar. Mount strävade efter att skapa sin egen framgång och producerade ett antal historiska målningar som ofta valdes ut från scener i klassiska texter som föreställde död, uppståndelse eller nära-döden-upplevelser.

Mounts första stora oljemålning, Christ Raising the Daughter of Jairus (1828), som skildrar det ögonblick som beskrivs i Nya testamentets Markuskyrka, då Kristus beordrar den unga flickan att resa sig upp från de döda och gå, skapade sensation när den ställdes ut på National Academy of Design. Rådet kunde inte tro att en konstnär i hans ålder och utan formell utbildning kunde skapa ett så djupgående verk. Även om målningens originalitet ifrågasattes var verkets utformning helt och hållet Mounts egen. trots Mounts framgångar med historiskt måleri tvingades han i slutändan att överge dem på grund av ett desperat behov av medel.

PorträttRedigera

Med tanke på att Mount lämnade historiemåleriet bakom sig fann han stor framgång och välbehövliga medel i porträtt.

Mounts första motiv var han själv, efter att ha målat sitt första självporträtt våren 1828, och hans nära familjemedlemmar, däribland hans bror Henry, syster Ruth Mount Seabury och brorson Charles Edward Seabury. Han målade sitt första beställda porträtt senare samma år. Mount skrev i sin självbiografi: ”Jag fann att porträtt förbättrade min färgsättning, och för att få en trevlig övning på det området drog jag mig tillbaka ut på landet för att måla muggar från Long Island Yeomanry”. Samma år beslutade William och hans bror Shepard Alonzo Mount att öppna en porträttstudio på 15 Cherry Street i New York City. Tyvärr gick affärerna dåligt och de stängde studion 1829. Men Mounts porträttarbete fortsatte under resten av hans karriär och liv.

Under de tidiga åren var några av Mounts mer framstående beskyddare på Long Island medlemmar av familjerna Wells, Weeks, Mills och Strong. Ofta fick Mount i uppdrag att måla postuma sorgporträtt, eller porträtt som gjordes efter döden. Personerna i dessa målningar avbildas ofta ”levande” med symboler eller miljöer som representerar döden, vilket ofta innefattar blommor och/eller vattenmassor. I allmänhet tyckte Mount inte om dessa uppdrag på grund av projektens morbida karaktär och svårigheten att arbeta med överlevande nära och kära. För vissa porträtt, t.ex. Jedediah Williamson 1837, kallades Mount till platsen för motivets död eller likvaka för att göra detaljerade skisser och anteckningar för sina målningar. Jedediah blev tragiskt nog överkörd av en lastad vagn, men i det slutliga projekt som Mount skapade utelämnas det grymma sättet han dog på, vilket gör det möjligt för hans familj att minnas honom utan att bli påmind om hur han dog. Genom konsten att göra postuma porträtt kunde de döda återställas till sina släktingar för evigt bevarade.

GenreEdit

Mounts största framgång och det som han är mest känd för är hans genremåleri, som till skillnad från hans tidiga historiska målningar som var centrerade kring döden, vanligtvis fokuserade på vardagliga upplevelser som tittarna kunde identifiera sig med. Mount var en av de första konstnärerna som specialiserade sig på den sociala scenen på den amerikanska landsbygden; före hans tid fanns det en viss känsla bland konstnärer att det dagliga livet på den amerikanska landsbygden inte var värdigt deras höga kallelse.

Mount uppmuntrades att ägna sig åt genremåleri av det entusiastiska mottagande som hans första försök fick vid National Academy i New York. Hans första framgång inom genremåleriet var den mångfiguriga Rustic Dance After a Sleigh Ride, som visades på National Academy-utställningen 1830 tillsammans med hans Girl with a Pitcher, 1829.