Personligt livRedigera

Burroughs var son till en mekaniker och arbetade med maskiner under hela sin barndom. Medan han fortfarande var en liten pojke flyttade hans föräldrar till Auburn, New York, där han och hans bröder utbildades i det offentliga skolsystemet.

Han gifte sig med sin fru Ida (född Selover) 1879. De fick två söner och två döttrar: Jennie, Horace, Mortimer (far till William S. Burroughs II) och Helen.

UppfinnareRedigera

1882 började han arbeta som kontorist på en bank. En stor del av hans arbete bestod av långa timmar där han granskade huvudböcker efter fel. Vid denna tid blev Burroughs intresserad av att lösa problemet med att skapa en additionsmaskin. I banken hade det funnits ett antal tidigare prototyper, men i oerfarna användares händer gav de som fanns ibland felaktiga och ibland upprörande svar. Kontorsarbetet var inte i enlighet med Burroughs önskemål, för han hade en naturlig kärlek och talang för mekanik, och kontoristlivets tristess och monotoni vägde tungt på honom. Sju år på banken skadade hans hälsa och han tvingades säga upp sig.

I början av 1880-talet (1880-1882) fick Burroughs rådet av en läkare att flytta till ett område med ett varmare klimat och han flyttade till St Louis, Missouri där han fick ett jobb på Boyer Machine Shop. Den nya miljön, som tilltalade honom mer, påskyndade utvecklingen av den idé han redan hade i huvudet, och verktygen i hans nya hantverk gav honom möjlighet att omsätta den första idén om additionsmaskinen i konkret form. Noggrannhet var grunden för hans arbete. Inga vanliga material var tillräckligt bra för hans skapelse. Hans ritningar gjordes på metallplattor som inte kunde expandera eller krympa med minsta bråkdelen av en tum. Han arbetade med härdade verktyg, slipade till fina spetsar, och när han slog ett centrum eller drog en linje gjordes det under mikroskop.

Så han uppfann en ”räknemaskin” (första patentet lämnades in 1885) som var utformad för att underlätta det monotona kontorsarbetet. År 1890 var maskinerna välkända inom bankväsendet och användningen spred sig.

Han var en av grundarna av American Arithmometer Company (1886). Efter hans död drev delägaren John Boyer företaget vidare efter att ha döpt om det till Burroughs Adding Machine Company (1904).

Han tilldelades Franklin Institute’s John Scott Legacy Medal kort före sin död. Han blev postumt invald i National Inventors Hall of Fame. Han var farfar till Beat-generationens författare William S. Burroughs och gammelfarfar till William S. Burroughs Jr, som också var författare.

Burroughs fick också patent på en elektrisk väckarklocka 1892.

Han dog i Citronelle, Mobile County, Alabama och begravdes på Bellefontaine Cemetery i St. Louis, Missouri.