Förd 15 november 1708 i Westminster, England

Död 11 maj 1778 i London, England

Brittisk krigsminister under franska och indiska kriget

William Pitt är känd som en av de största krigsledarna i brittisk historia. Han tjänstgjorde som statssekreterare i den brittiska regeringen under det franska och indiska kriget (1754-63; i Europa känt som sjuårskriget). Under denna period ledde han brittiska militära operationer och genomförde politiska planer med stor effektivitet. Under hans ledning lade brittiska och koloniala trupper Kanada och de flesta andra omtvistade områden i Nordamerika till det brittiska imperiet, och England etablerade sig som världens största makt.

Priviligierad uppväxt leder till en karriär inom politiken

William Pitt föddes den 15 november 1708. Hans föräldrar var Robert Pitt, ledamot av det brittiska parlamentet, och lady Harriet Villiers, vars familj tillhörde engelsk-irländsk adel. Den unge Pitt växte upp i mycket bekväma förhållanden och studerade vid Englands finaste skolor. Han gick i skolan i Eton från 1719 till 1726 och flyttade sedan vidare till Oxford och Utrecht 1727. Han led av en rad olika sjukdomar som ung, så han deltog sällan i de utomhus- och sportaktiviteter som var populära bland andra pojkar i hans ålder. Men han var en intelligent och nyfiken yngling som fyllde sina dagar med litteratur, konst och musik.

1735 följde Pitt i sin farfars och fars fotspår och tog plats som ledamot i parlamentet, landets högsta lagstiftande organ. I hela Storbritannien kunde inga lagar eller skatter godkännas utan parlamentets formella godkännande. Dessutom var endast parlamentsledamöter berättigade att tjänstgöra som premiärminister eller fylla andra poster i kabinettet. (Kabinettet är en grupp lagstiftare som leder olika regeringsdepartement och fungerar som rådgivare till premiärministern.)

Pitt etablerade sig snabbt som en av parlamentets mest orädda och ambitiösa ledamöter. År 1736 höll han ett tal där han starkt kritiserade kung Georg II:s (1683-1760) och regeringens politik. Kungen blev så arg över kommentarerna att han ordnade Pitts avsked från ”Blues”, ett ceremoniellt regemente av ryttare som var knutet till kungakronan. Men åtgärden gav bakslag. Den brittiska allmänheten ställde sig på Pitts sida i tvisten och uttryckte sin beundran för hans djärva uppträdande.

Från 1737 till 1745 tjänstgjorde Pitt som assistent till Frederick Louis (1707-1751), prinsen av Wales, kung George II:s son. Under denna period förblev han en av de mest högljudda kritikerna av den styrande regeringen. I maj 1744 blev Pitt allvarligt sjuk. Han återhämtade sig gradvis, men mystiska krämpor och sjukdomar förföljde honom under resten av hans liv. År 1746 tillät kung Georg II Pitt att återvända till regeringen, framför allt som generalsekreterare för militären. År 1754 gifte sig Pitt med Hester Grenville, med vilken han så småningom fick tre söner och två döttrar.

Pitt leder Storbritannien genom det franska och indiska kriget

Även när Pitts politiska karriär blomstrade i början av 1750-talet blev relationerna mellan Storbritannien och Frankrike farligt spända. Sedan slutet av 1600-talet hade dessa två europeiska makter upprepade gånger drabbat samman för ekonomisk,militär och politisk överhöghet runt om i världen. År 1754 bröt denna kamp återigen ut i Nordamerika med det franska och indianska kriget.

Under 1750-talet hade både Storbritannien och Frankrike etablerat stora kolonier (permanenta bosättningar av medborgare som upprätthåller band till moderlandet) i hela den östra halvan av Nordamerika. De brittiska kolonierna, kända som Amerika, sträckte sig längs Atlanten från nuvarande Maine till Georgia. De franska kolonierna, som kallas Nya Frankrike, omfattade östra Kanada, delar av området kring de stora sjöarna och Mississippiflodens avrinningsområde. Både britterna och fransmännen hoppades kunna utöka sina markinnehav till Ohio Country, en vidsträckt vildmark som låg mellan deras kolonier. Denna region erbjöd tillgång till värdefulla naturresurser och viktiga flodresor. Men Ohio Country kontrollerades av Irokesiska konfederationen, en mäktig allians av sex indiannationer (indianer) som hade levt på landet i generationer. När det irokesiska förbundets inflytande började minska i mitten av 1600-talet började britterna och fransmännen kämpa för att göra anspråk på Ohio Country och ta kontroll över Nordamerika. Denna konflikt – det franska och indianska kriget – utvidgades snabbt till en global kamp.

När det franska och indianska kriget började uppmanade Pitt upprepade gånger regeringen att angripa Frankrike och dess kolonier över hela världen. Han uppmanade nationens ledare att öka storleken på armén och flottan, skapa en nationell milis och skicka fler trupper till Amerika. Han berättade också för sina politiska allierade att om han styrde allting skulle han kunna leda Storbritannien till stor ära. Som noteras i Encyclopedia of World Biography förklarade han: ”Jag vet att jag kan rädda det här landet och att ingen annan kan göra det.”

Från 1754 till början av 1757 led de brittiska styrkorna en rad militära nederlag i Nordamerika och på andra platser. Dessa förluster utlöste en politisk kris i Storbritannien. Till slut uppmanade kung George II Pitt att ta över ledningen av regeringen, trots sin personliga ovilja mot mannen. Kungen insåg att England behövde ledas av en populär person som Pitt om man hoppades kunna vinna kriget mot Frankrike. Pitt tog gärna emot utmaningen, och i juli 1757 utsågs han formellt till Storbritanniens krigsminister. Han delade den politiska makten med Thomas Pelham-Holles (1693-1768), hertigen av Newcastle, men åtnjöt auktoritet över Storbritanniens alla militära styrkor.

När Pitt tog över krigsarbetet kämpade England över hela världen. Fransmännen och deras indianska allierade tog seger efter seger i Nordamerika, och vissa brittiska ledare fruktade att Frankrike var på väg att lägga beslag på inte bara pälshandeln och fisket på den kontinenten, utan även på själva de amerikanska kolonierna. Dessutom hade Storbritannien nyligen drabbats av militära bakslag av fransmännen i Indien, Medelhavet och Afrika.

Vändning av krigets dynamik

Men Pitt vände snabbt det brittiska imperiets fallande förmögenhet. Han talade med så stort självförtroende och beslutsamhet att han kunde förnya Storbritanniens engagemang i kriget. Faktum är att hans vädjanden till nationell stolthet inspirerade det engelska folket. Dessutom visade han sig vara en effektiv planerare av militär- och sjöstrategi. Han använde också sin auktoritet för att se till att militären fick bästa möjliga ledarskap. Han befordrade och avsatte till exempel befälhavare på grundval av deras talang, skicklighet och mod snarare än deras tjänsteår i militären eller familjeförbindelser. Slutligen arbetade han mycket hårt för att förbättra relationerna med de amerikanska kolonisterna. Under de första åren av franska och indiankriget hade brittiska generaler och lagstiftare behandlat amerikanerna illa. Men Pitt uppträdde som om de var jämlikar, och han lyssnade respektfullt på deras klagomål och förslag under kriget. Resultatet blev att stödet för kriget ökade dramatiskt i hela kolonierna.

Under Pitts ledning registrerade England en rad stora militära segrar runt om i världen. I Europa skickade han enorma summor pengar till brittiska allierade så att de kunde utöka sina militärer. Inom kort kunde dessa arméer registrera stora segrar över Frankrike och dess allierade. Samtidigt skickade Pitt stora mängder brittiska trupper för att attackera franska utposter runt om i världen. I Nordamerika, till exempel, svepte kombinerade brittiska och amerikanska styrkor genom franskt territorium 1758 och 1759 och intog det ena fortet efter det andra.

År 1760 dog kung Georg II av en stroke och kung Georg III (1738-1820; se ruta) tog över tronen. Den nye kungens främsta rådgivare var en gammal motståndare till Pitts vid namn John Stuart, tredje earlen av Bute (1713-1792). Kung Georg III misstrodde Pitt och ville att han skulle avsättas, men han visste att han inte omedelbart kunde avsätta den populäre Pitt. Pitt – känd runt om i landet som ”the Great Commoner” på grund av sin bakgrund i parlamentets underhus – hade nämligen gett sina landsmän en hel del ära och berömmelse. Han hade gjort anspråk på större delen av Nordamerika för det brittiska imperiet, och franska styrkor var på reträtt över hela världen.

1761 inledde Storbritannien och Frankrike förhandlingar för att avsluta kriget. Pitt ville dock inte avsluta kriget. Tvärtom ville han utvidga kriget genom att angripa Spanien, som hade allierat sig med Frankrike. Men när hans råd förkastades avgick Pitt från sitt ämbete i oktober 1761. 2 år senare undertecknade Frankrike och England Parisfördraget, som avslutade det franska och indianska kriget. Pitt kritiserade fördraget bittert, men det etablerade Storbritannien stadigt som världens stora ekonomiska, kommersiella och koloniala makt.

Hämmad av sviktande hälsa

Pitt kämpade med en rad hälsoproblem under det tidiga 1760-talet. Han tillbringade större delen av denna tid på sin lantgård i Bath i England. Då och då reste han till London, där hans offentliga proklamationer om regeringens politik fortsatte att väcka uppmärksamhet. Till exempel uttryckte han upprepade gånger sitt motstånd mot att införa skatter på de amerikanska kolonierna eftersom de inte var representerade i det brittiska parlamentet. Han ansåg att denna ”beskattning utan representation” var olaglig enligt brittisk lag. Samtidigt klargjorde han dock att han betraktade kolonierna som en del av det brittiska imperiet.

I augusti 1766 ledde kollapsen av den nuvarande administrationen i England till att Pitt återigen utsågs till premiärminister. Men sjukdom höll honom borta från kontoret i månader i taget, och politiska strider och intriger gjorde det omöjligt för honom att skapa en effektiv regering. Utmattad och sjuk avgick han från sitt ämbete i november 1768.

Hos 1771 gjorde Pitt endast sällsynta framträdanden i parlamentet på grund av sin dåliga hälsa, men han förblev orolig över de växande spänningarna mellan Storbritannien och de amerikanska kolonierna. Pitt stödde bestämt de brittiska ansträngningarna att få slut på upproret, och även om han inte ville att amerikanerna skulle bli helt självständiga från Storbritannien ansåg han att de förtjänade att få större kontroll över sin egen framtid. Den 7 april 1778 reste han till parlamentet och höll ett tal där han uppmanade sina landsmän att hålla den brittiska flaggan hängande över kolonierna. Samtidigt bad han också parlamentet att överväga ett arrangemang där kolonierna skulle få betydande befogenheter till självstyre, och han varnade för att det skulle bli mycket svårt för Storbritannien att vinna ett totalt krig mot amerikanerna.

I slutet av detta tal kollapsade Pitt. Efter att ha genomgått medicinsk behandling fördes han tillbaka till sin lantgård, men han återfick aldrig sin hälsa. Han förblev sängbunden i mer än en månad och dog den 11 maj 1778.

För mer information

Black, Jeremy. Pitt den äldre. New York: Cambridge University Press, 1992.

Encyclopedia of World Biography. Detroit: Gale, 1998.

Historiska världsledare. Återges i Biography Resource Center . Detroit:Gale Group, 2002.

Peters, Marie. Pitt och popularitet: Den patriotiska ministern och opinionen i London under sjuårskriget. New York: Oxford University Press, 1980.

Kung Georg III-Den ”galna kungen”

Kung Georg III var en av de mest kontroversiella monarkerna i engelsk historia. Även om han ansågs vara en ärlig man med goda avsikter finns det inga invändningar mot att han var en man med begränsad intellektuell kapacitet. Historiker är i allmänhet överens om att hans minimala intelligens gjorde honom till en ineffektiv härskare och ledde till kontroverserna kring hans tragiska liv.

Under de första åren av hans styre, som varade från 1760 till 1820, tog Storbritannien kontroll över stora delar av Nordamerika i det fransk-indiska kriget. Men han förlorade senare de amerikanska kolonierna i frihetskriget, och han led av psykisk sjukdom under många av sina år på tronen.

George III föddes i London den 4 juni 1738 och var äldsta sonen till Frederick Louis, prins av Wales, och sonson till kung Georg II. Han blev kung av England 1760, efter att Georg II dog av en stroke. Under de första åren av sin regeringstid ägnade Georg III mycket av sin tid och energi åt att återge kungen de befogenheter som hade gått förlorade under hans farfars regeringstid. Hans främsta allierade i detta arbete var John Stuart, earlen av Bute. År 1761 ledde deras motstånd mot en offensiv mot Spanien till att William Pitt, Storbritanniens enormt populära krigsminister, avgick. År 1763 upprättade Parisfördraget, som avslutade det franska och indiska kriget mellan Storbritannien och Frankrike, Storbritannien som världens ledande ekonomiska, militära och politiska makt.

Under 1760-talet utnämnde och avsatte kung Georg III en rad ministrar för att leda den brittiska regeringen. Han bestämde sig slutligen för Frederick North (1732-1792), greve av Guilford, som tjänstgjorde som premiärminister från 1770 till 1782. Men kung George III och lord North införde en politik som ytterligare ökade spänningarna mellan Storbritannien och dess kolonier i Amerika. Relationerna blev till slut så dåliga att kolonierna inledde en framgångsrik kamp för självständighet och bildade Amerikas förenta stater. Förlusten av kolonierna utlöste en storm av politisk oro som nästan tvingade kungen att abdikera (kliva ner från tronen).

Under tiden blev kung George III:s hälsa och välbefinnande en stor källa till oro inom det brittiska imperiet. År 1765 hade han varit sängbunden i tre månader på grund av en mystisk sjukdom som hotade att ta hans liv. Från och med den tidpunkten led han av periodiska attacker av sömnlöshet, hallucinationer, överdriven känslighet för beröring och deliriskt beteende. Historiker tror nu att dessa symtom berodde på en sällsynt ärftlig sjukdom som kallas porfyri.

Sjukdomen förvärrades i slutet av 1700-talet och många brittiska medborgare, liksom kung George III själv, blev oroliga för att han kunde vara på väg att bli galen. Under denna period urholkades hans makt och inflytande avsevärt. År 1809 blev han blind, och två år senare blev hans mentala tillstånd så obalanserat att han inte längre kunde fungera som kung. Hans son, som senare blev Georg IV (1762-1830), fungerade som regent (någon som regerar under en kungs eller annan härskares handikapp eller frånvaro) fram till Georg III:s död den 29 januari 1820.