William M. Tweed

I ämbetet
4 mars 1853 – 3 mars 1855

Framträddes av

George Briggs

Framträddes av

Thomas R. Whitney

Född

3 april 1823
New York, New York, USA

Död

12 april 1878
New York, New York, USA

Politiskt parti

Demokratiskt

Profession

Politiker

William M. ”Boss” Tweed (3 april 1823-12 april 1878) var en amerikansk politiker och chef för Tammany Hall, namnet på det demokratiska partiets politiska maskin som spelade en viktig roll i New York Citys politiska historia från 1790-talet till 1960-talet. Han dömdes och fängslades så småningom för att ha förskingrat miljontals dollar från staden genom politisk korruption och mutor.

Politisk karriär

Tweed lämnade skolan vid 11 års ålder för att lära sig sin fars yrke som stolsmakare. Vid 13 års ålder gick han i lära hos en sadelmakare, vid 17 års ålder arbetade han som bokhållare för ett borstföretag och vid 19 års ålder gick han in i företaget; han gifte sig senare med dottern till företagets huvudägare. Tweed gick också med i den frivilliga brandkåren. År 1850 blev han förman för Americus NO. 6 företaget, även känt som Big 6. Ett år senare blev Tweed med deras hjälp vald till demokratisk rådman. År 1852 valdes han in i det amerikanska representanthuset och satt en mandatperiod. Tweeds fokus flyttades då till lokalpolitiken. Hans officiella befattningar omfattade medlemskap i stadens tillsynsnämnd, delstatssenator, ordförande i delstatens finanskommitté, skolkommissarie, biträdande gatukommissarie och kommissarie för offentliga arbeten.

Tweed lyckades tillhandahålla juridiska tjänster till företag som Erie Railroad trots sina begränsade kunskaper i juridik. Finansiärerna Jay Gould och Big Jim Fisk gjorde Boss Teed till direktör för Erie Railroad och Tweed ordnade i sin tur gynnsam lagstiftning för dem. Tweed och Gould blev föremål för politiska karikatyrer av Thomas Nast 1869. I april 1870 såg Tweed till att en stadga antogs som gav borgmästaren (A. Oakey Hall), finansmannen och kommissionärerna för parker och offentliga arbeten kontroll över staden, och han började sedan plundra staden. Den totala summan av de stulna pengarna blev aldrig känd. Det har uppskattats till mellan 25 och 200 miljoner dollar. Under en period av två år och åtta månader ökade New York Citys skulder från 36 miljoner dollar 1868 till cirka 136 miljoner dollar 1870, med lite att visa upp.

Tweed var nu miljonär och den tredje största markägaren på Manhattan.

Tweeds motto var ”något för alla”. Han använde denna filosofi för att korrumpera tidningsreportrar och för att övertala fackförenings- och katolska kyrkofunktionärer att gå med på hans planer för samhällsförbättringar. Tweed lurade staden genom att låta entreprenörer presentera överdrivna räkningar för utfört arbete, vanligtvis mellan 15 och 65 procent mer än vad projektet faktiskt kostade. I takt med att verksamheten skärptes såg Tweed och hans gäng till att alla räkningar till staden skulle vara minst hälften falska, vilket senare nådde upp till 85 procent. Intäkterna delades jämnt mellan Tweed, stadens finansinspektör, länskassören och borgmästaren, med en femtedel avsatt för mutor till tjänstemän. Den mest överdrivna överdebiteringen skedde i form av den berömda Tweed Courthouse, som kostade staden 13 miljoner dollar att bygga. Den faktiska kostnaden för domstolsbyggnaden var cirka tre miljoner, vilket lämnade cirka tio miljoner till Tweed och hans gäng. Staden debiterades också 3 000 000 dollar för stadens tryckerier och brevpapper under en tvåårsperiod. I och med att Tweed köpte tryckeri- och marmorföretagen kunde han ytterligare öka sin kontroll över stadens verksamhet genom att tillhandahålla de material som användes vid byggandet av det nya tingshuset. Även om han främst var känd för sitt enorma korruptionsimperium var Tweed också ansvarig för att bygga sjukhus, barnhem, bredda Broadway längs Upper West Side och säkra marken för Metropolitan Museum of Art. De offentliga arbetena behövdes för att tillhandahålla tjänster till den massiva tillströmningen av europeiska invandrare.

Tweeds arrestering och efterföljande flykt

New York Times publicerade ledare som väckte frågor om hur Tweed och de personer som var associerade med honom kunde skaffa sig en så stor mängd rikedomar. Under en tid saknade tidningen konkreta bevis. Men detta skulle snart förändras. Tweeds undergång blev uppenbar när en av plundrarna, som var missnöjd med den summa pengar han fick, gav New York Times bevis som entydigt bevisade att det pågick stölder. Informanten tillhandahöll kopior av en hemlig bok som detaljerade korruptionsnivån. Dessa bevis rapporterades till allmänheten i tidningens nummer av den 20 november 1873. Tidningen erbjöds tydligen fem miljoner dollar för att inte publicera bevisen. I en senare intervju om bedrägeriet var Tweeds enda svar: ”Vad ska du göra åt det?”. Berättelser i New York Times och politiska karikatyrer tecknade av Thomas Nast och publicerade i Harper’s Weekly ledde dock till att många oppositionskandidater valdes 1871. Tweed tillskrivs vad tidningarna säger om mig. ”Mina väljare kan inte läsa, men fan, de kan se bilder!” I oktober 1871, när Tweed hölls mot en borgen på 8 000 000 dollar, var Jay Gould huvudborgenär. Insatserna från de politiska reformatorerna William H. Wickham (1875 borgmästare i New York) och Samuel J. Tilden (senare demokratisk presidentkandidat 1876) resulterade i Tweeds rättegång och fällande dom 1873. Han fick ett 12-årigt fängelsestraff, som sänktes av en högre domstol och han avtjänade ett år. Han arresterades sedan på nytt på grund av civilrättsliga anklagelser, stämdes av delstaten New York på 6 000 000 dollar och hölls i gäldenärsfängelse tills han kunde betala 3 000 000 dollar i borgen. Tweed var fortfarande en rik man och hans fängelsecell var något lyxig. Tweed fick besöka sin familj dagligen och den 4 december 1875 rymde Tweed och flydde till Kuba. hans närvaro på Kuba upptäcktes av den amerikanska regeringen och han hölls kvar av den kubanska regeringen. Innan den amerikanska regeringen kunde ordna hans utlämning mutade Tweed sig ombord på ett fartyg till Spanien där han tjänstgjorde som vanlig sjöman. Innan han anlände upptäckte den amerikanska regeringen hans slutliga destination och såg till att han arresterades så snart han nådde den spanska kusten. De spanska myndigheterna identifierade honom, eftersom de påstods känna igen honom från en av Nasts teckningar, och utlämnade honom. Han överlämnades till myndigheterna i New York City den 23 november 1876. Ironiskt nog fängslades han i Ludlow Street Jail bara några kvarter från sitt barndomshem. Han dog två år senare efter att ha varit mycket sjuk den 12 april 1878 vid 55 års ålder. Under Tweeds sjukdom erbjöd han sig att avslöja allt han visste om Tammany Hall i utbyte mot sin frigivning men, nekades. han begravdes på Brooklyn Green-Wood Cemetery.

Trivia

• Boss Tweed porträtterades av Jim Broadbent i 2002 års film Gangs of New York.
• Tweeds mellannamn finns inte med i några bevarade dokument. Tweed angav alltid sitt namn som William M. Tweed på de många statliga order som han undertecknade. M:et måste stå för Magear, mellannamnet för hans son William Magear Tweed Jr, eftersom en son som heter Junior har samma namn som sin far. Magear var Tweeds mors flicknamn. Det ofta använda men felaktiga mellannamnet Marcy har sitt ursprung i en skämtsam hänvisning till New Yorks guvernör William L. Marcy (1833-1838), mannen som sa ”till segraren hör bytet”. Se Hershkowitz, nedan.
• Boss Tweed var av skotsk-irländsk härkomst.

Tweed var medlem i en organisation som kallades The Society of Saint Tammany, som grundades 1789 och tog sitt namn från hövdingen för Delawareindianerna. Det började som en välgörenhetsorganisation som skapades av handelsmän som inte fick gå med i de rikas klubbar. Föreningen tillhandahöll mat, husrum och jobb åt de mindre lyckligt lottade.

• Ackerman, Kenneth D. Boss Tweed: the rise and fall of the corrupt pol who conceived the soul of modern New York. New York: Carroll & Graf Publishers, 2005. ISBN 9780786714353
• Hershkowitz, Leo. Tweeds New York: Another Look, 1977.
• Lynch, Dennis Tilden. Boss Tweed: berättelsen om en dyster generation. New Brunswick N.J. Transaction Publishers januari 2002. ISBN 9780765809346
• Mandelbaum, Seymour J. Boss Tweed’s New York, 1965. ISBN 0-471-56652-7

Alla länkar hämtade den 4 oktober 2020.

• Tammany Hall Links
• Thomas Nast Caricatures of Boss Tweed & Tammany Hall