Kirbys betydelse som kanadensisk författare beror till stor del på hans roman Den gyllene hunden. Den historiska romanen, som tog femton år att skriva, utspelade sig i Nya Frankrike 1748. Kirby avslutade skrivandet av romanen 1873.

Och även om den första upplagan av boken var fylld av fel, mottogs den ändå mycket väl av allmänheten och till Kirbys glädje ryktades det att den hade lästs av drottning Victoria. Boken beskrevs ha både bra karaktärisering och beskrivningar som användes för att beskriva platser på landsbygden och i städerna. Den var starkt influerad av samlingen Maple Leaves av James LeMoine (7 vol. 1863-1906). Detta försåg Kirby med den historia, de legender och muntliga traditioner som behövdes för att skriva sin bok.

The Golden Dog publicerades först på engelska och distribuerades i USA utan hans tillstånd 1877. Kirbys förläggare Lovell, Adam Wesson and Company försummade att registrera romanen korrekt, så Kirby förlorade alla royalties för sin bok. Enligt den tidens upphovsrättslagar måste alla kanadensiska invånare först registrera, publicera och distribuera boken i Kanada, innan de distribuerar boken någon annanstans, för att få upphovsrättsligt skydd. Boken plockades sedan upp av New York-förläggaren Richard Worthington och gavs ut på nytt 1878, Kirby blev återigen försummad royalties.

År 1885 säkrade Kirby vissa rättigheter när den franska översättningen (Le Chien d’Or) publicerades. Kopierade versioner av berättelsen var vid denna tid allmänt tillgängliga, men tyvärr för Kirby sålde den översatta versionen inte alls lika bra.

En tid senare kontaktades Kirby av L.C. Page and Company, ett förlag från Boston, med ett erbjudande om att publicera en reviderad version av The Golden Dog. Kirby accepterade erbjudandet och reviderade boken och gjorde korrigeringar i boken i enlighet med nya utvecklingar i Quebecs historia.