Amerikansk datavetare och affärsman

Bill Gates är en internationellt erkänd pionjär inom dataprogrammering och affärsman och har vunnit berömmelse och förmögenhet som en briljant programvaruutvecklare och entreprenör. Gates var med och grundade Microsoft Corporation tillsammans med Paul Allen (1953- ) 1974 och utvecklade därefter det mycket populära operativsystemet MS-DOS och det grafiska gränssnittet Windows. Som ordförande och VD för Microsoft är Gates en av de mest inflytelserika och rikaste ledarna inom dataindustrin. På senare år har han också fått erkännande som en framstående filantrop.

William Henry Gates, III, föddes den 28 oktober 1955 i Seattle, Washington. Han växte upp tillsammans med sina två systrar i en välbärgad familj. Hans far, William H. Gates, II, var en framstående advokat och hans mor, Mary, skollärare. Hans föräldrar gav den yngre William smeknamnet ”Trey” och hänvisade till III efter hans fullständiga namn.

Gates hade svårt att klara sig i den offentliga grundskolan, så hans föräldrar skrev in honom i den privata Lakeside School. Där introducerades han för första gången till datorer, och vid 13 års ålder skrev han ett program för att spela tic-tac-toe.

År 1973 flyttade Gates över landet för att gå på Harvard University. Medan han studerade vid Harvard utvecklade han programmeringsspråket BASIC för världens första persondator (PC), MITS Altair. Två år senare, vid 19 års ålder, startade han Microsoft Corporation tillsammans med barndomsvännen Paul Allen, motiverat av övertygelsen att alla företag och hushåll borde ha en dator. Under sitt första år hoppade Gates av Harvard för att ägna sig åt sitt nya företag. Föga anade han att det skulle bli ett av världens mest framgångsrika företag.

I början av 1980-talet ledde Gates Microsofts utveckling från en programmeringsutvecklare till ett diversifierat programvaruföretag som producerar operativsystem och programvaror. Under Gates ledning introducerade Microsoft 1981 MSDOS, operativsystemet för den nya persondatorn som tillverkades av International Business Machines Corporation (IBM). MS-DOS blev standardoperativsystemet för de flesta persondatorer i världen.

Den 13 mars 1986 gick Microsoft in på börsen. Det första erbjudandet för en aktie i Microsoft var 21 dollar. Vid 31 års ålder blev Gates omedelbart den rikaste mannen i USA. Hans personliga aktieinnehav översteg 2,8 miljarder dollar. År 1999 rapporterades han vara den rikaste privatpersonen i världen, med en nettoförmögenhet på över 50 miljarder dollar.

I mitten av 1990-talet ändrade Gates dramatiskt inriktningen för hela sitt företag och började fokusera på det snabbt utvecklande Internet. Även om några av hans tidiga satsningar misslyckades, nådde företaget en milstolpe med den populära webbläsaren Internet Explorer, som gav den befintliga webbläsaren Netscape hård konkurrens. I juni 1998 hade Microsoft intäkter på 14,4 miljarder dollar för räkenskapsåret och sysselsatte mer än 27 000 personer i 60 länder.

Microsoft har sedan dess blivit föremål för federala antitrusttvister som hotar att dela upp Gates bolag i flera mindre företag. I stämningen, som har inletts av Förenta staternas justitiedepartement, anklagas Microsoft för att hämma konkurrensen från rivaliserande programvaruföretag, till exempel Netscape, genom att koppla sin egen webbläsare Internet Explorer till sitt Windows-operativsystem, som används av cirka 80 procent av de stationära datorerna i hela världen.

Förutom sin passion för datorer har Gates ett brinnande intresse för bioteknik. Han är aktieägare i Darwin Molecular, ett dotterbolag till brittiska Chiroscience, och sitter i styrelsen för Icos Corporation. Gates grundade också Corbis Corporation, som håller på att utveckla en av de största resurserna för visuell information i världen.

Gates är också en publicerad författare och har skrivit flera böcker om sin vision om framtiden för informationstekniken och samhället. Hans bok The Road Ahead, som publicerades 1995, toppade New York Times bestsellerlista i sju veckor. Gates donerade intäkterna från boken till en ideell fond som sätter datorer i klassrummen.

Sedan Microsoft blev offentligt har Gates donerat mer än 270 miljoner dollar till välgörenhetsorganisationer, med fokus på utbildning, befolkningsfrågor och tillgång till teknik. Hans donation på 6 miljarder dollar till Bill and Melinda Gates Foundation i augusti 1999 var det största arv som någonsin gjorts av en levande person. Donationen var öronmärkt för att påskynda utvecklingen och minska kostnaderna för vaccin mot malaria, tuberkulos och aids.

Gates gifte sig den 1 januari 1994 med Melinda French Gates, en före detta Microsoft-chef. De har två barn, Jennifer Katharine Gates, född 1996, och en son, Rory John Gates, född 1999.

KELLI A. MILLER