Ferrel visade att det är tendensen hos stigande varm luft, när den roterar på grund av Corioliseffekten, att dra in luft från mer ekvatoriala, varmare områden och transportera den mot polen. Det är denna rotation som skapar de komplexa krökningarna i frontsystemen som separerar den kallare arktiska/antarktiska luften mot polen från den varmare tropiska luften mot ekvatorn.

Ferrel förbättrade Hadleys teori genom att erkänna en hittills förbisedd mekanism. Detta är ett citat från hans första artikel:

Den fjärde och sista kraften uppstår genom kombinationen av atmosfärens relativa öst- eller väströrelse med jordens rotationsrörelse. Till följd av att atmosfären roterar på en gemensam axel med jordens axel, påverkas varje partikel av en centrifugalkraft som, då den upplöses i en vertikal och en horisontell kraft, får den sistnämnda partikeln att anta en sfärisk form som överensstämmer med jordens figur. Men om rotationsrörelsen hos någon del av atmosfären är större än hos jordytan, eller med andra ord, om någon del av atmosfären har en relativ östlig rörelse i förhållande till jordytan, ökar denna kraft, och om den har en relativ västlig rörelse minskar den, och denna skillnad ger upphov till en störande kraft som förhindrar att atmosfären befinner sig i ett tillstånd av jämvikt, med en figur som överensstämmer med jordytans, utan orsakar en ansamling av atmosfären på vissa breddgrader och en sänkning på andra, och den därav följande skillnaden i atmosfärens tryck på dessa breddgrader påverkar dess rörelser mycket väsentligt.

Hadleys felaktiga resonemang hade varit i termer av en tendens att bevara det linjära momentet, när luftmassan rör sig från norr till söder eller från söder till norr. Ferrel insåg att i meteorologi och oceanografi är det som måste beaktas en tendens hos en luftmassa som är i rörelse i förhållande till jorden att bevara sitt vinkelmoment i förhållande till jordens axel.