William Dunbars poesi innehöll en stor variation av ämnen, stämningar och meter. Han skrev många andaktsfulla religiösa verk och ädla hovstämmor, men han producerade också komiska verk som ofta använde sig av skrockfulla inslag och ett ohämmat språk.

Minnes- och tillfälliga verkRedigera

En del av Dunbars dikter var uppenbarligen beställda för att markera offentliga händelser. Hans allegori The Thrissil and the Rois firade Margareta av Englands bröllop med kung Jakob 1503 medan Eulogy to Bernard Stewart, Lord of Aubigny välkomnade ankomsten av en framstående fransk-skotskt soldat som fransk ambassadör 1508. Lokala händelser markerades också, till exempel drottning Margaretas besök i ”blyth and blissful burgh of Aberdein” 1511.

Religiösa och moraliska verkRedigera

Dunbar var ordinerad präst i den romersk-katolska kyrkan i Skottland och flera av hans verk har ett religiöst ämne. Rorate Celi Desuper, Of the Passioun of Christ och Done is a Battell on the Dragon Blak behandlar födelsen, lidandet respektive uppståndelsen. Ane Ballat of Our Lady är en hymn som hyllar den heliga jungfrun. I Biktbordet diskuteras synd och bekännelse.

Dikter med ett världsligt moraliskt tema förekommer också i hans verk som Of Deming och trilogin av korta stycken Of Discretioun in Asking, Of Discretioun in Geving och Of Discretioun in Taking.

Dunbars dikter The Tabill Of Confessioun, Rorate Celi Desuper och Done Is A Battell On The Dragon Blak ingick i avsnittet ”Ballatis of Theologie” i Bannatyne-manuskriptet.

Underhållning vid hovetRedigera

Många av poetens stycken tycks ge underhållning åt kungen, drottningen och hans medhjon vid hovet med komiska inslag som ett återkommande tema. Den välkända A Dance in the Quenis Chalmer är en komisk satir över hovlivet. Den ökända flyting with Kennedy var ett utbyte av skandalösa poetiska förolämpningar med hans makarkollega Walter Kennedy medan The Dance of the Seven Deadly Sins är en serie komiska scener som utspelar sig i helvetet.

Dikter i traditionen om hovkärlek finns representerade i Dunbars verk, bland annat en kort lyrisk Sweit Rois of Vertew och den utdragna allegorin The Goldyn Targe.

Andra hovunderhållningar var mer personliga. Of James Dog och dess uppföljare He Is Na Dog, He Is a Lam beskriver poetens umgänge med den som sköter drottningens garderob.

Satirer och kommentarer om det offentliga livetRedigera

Ett återkommande tema i Dunbars verk är satir. Han satiriserade kollegor som han ogillade, till exempel i The Fenyeit Freir of Tungland, och han uppmanade borgarna i Edinburgh att visa större medborgarstolthet i To the Merchantis of Edinburgh. Tydings Fra The Sessioun kritiserade korruptionen i Court of Session. I The Treatise of Mr Andro Kennedy riktar han satir mot en medlem av James IV:s hov.

Några av Dunbars satiriska dikter finns bevarade i Bannatyne-manuskriptet, däribland The Dregy of Dunbar, The Twa Cummeris och The Flyting of Dumbar and Kennedie för att nämna några.

Petitioner till kungen och personliga angelägenheterRedigera

William Dunbar var villig att avslöja sina personliga angelägenheter i sin poesi och ett antal av hans verk är petitioner till kungen där han ber om personlig befordran. Han begärde ofta att bli utnämnd till ett ämbete i kyrkan, vilket han refererar till som en benefice. Ett typiskt exempel är Quone Mony Benefices Vakit. Vid andra tillfällen var hans önskemål mer blygsamma. I The Petition of The Gray Horse bad poeten Auld Dunbar kungen om en ny klädsel till jul. Dikten Schir, Ye Have Mony Servitouris klargör hans relativa värde för kungen och landet.

Här och var tycktes Dunbar avslöja andra aspekter av sitt privatliv. Lament for the Makaris är en reflektion över dödligheten där han minns sina nu avlidna poetskamrater. Meditatioun In Wyntir behandlar åldrandet och poetens frustrerade ambitioner medan On His Heid-Ake uppenbarligen är ett försök att ursäkta en bristande produktivitet genom att berätta om en migrän.