William Cullen (1710-1790) var en skotsk läkare, kemist och jordbrukare. Han är också känd som en ”centralgestalt i den skotska upplysningen”, en av de viktigaste professorerna vid Edinburghs medicinska skola och en pionjär inom artificiell kylning.

William Cullen föddes i Hamilton, Lanarkshire av en far William Cullen – en advokat, och en mor Elizabeth Roberton of Whistlebury. Hans första skola var Old Grammar School of Hamilton, varefter han vid 16 års ålder påbörjade en allmän konstutbildning vid University of Glasgow. Han var lärling hos John Paisley, en apotekskirurg från Glasgow, som lärde honom medicin, varefter Cullen tillbringade ett år som kirurg på ett handelsfartyg som trafikerade mellan London och Västindien. När han återvände tillbringade han två år som biträdande apotekare hos mr Murray på Henrietta Street i London. Därefter återvände han till Skottland 1732 för att öppna en allmänmedicinsk praktik i socknen Shotts, Lanarkshire. Han fortsätter att studera medicin från 1734 till 1736 University of Edinburgh. Där blir han intresserad av kemi och även en av grundarna av Royal Medical Society. Han fortsätter sin läkarpraktik i Hamilton 1736 och 1740 tilldelar Glasgows universitet honom doktorsgraden i medicin. Cullen gifter sig 1741 och blir ordinarie läkarvårdare åt James Douglas, femte hertigen av Hamilton, hans familj och hans boskap fram till hertigens död 1744 då han flyttar till Glasgow. Där höll han föreläsningar för universitetet om fysiologi, botanik, medicin och kemi där han blev en framgångsrik och mycket populär lärare på grund av sin stora förmåga, entusiasm och användning av praktiska demonstrationer, samtidigt som han behöll sin läkarpraktik. Han tilldelades Storbritanniens första oberoende lektorat i kemi och valdes till ordförande för fakulteten för läkare och kirurger i Glasgow, båda år 1747. Cullen blev professor i medicinsk praxis vid universitetet i Glasgow, men han fortsatte att föreläsa om kemi.

1755 gav Lord Kames William Cullen en tjänst som professor i kemi och medicin vid universitetet i Edinburgh. Där gav han 1756 den första dokumenterade offentliga demonstrationen av artificiell kylning. Han använde en pump för att skapa ett partiellt vakuum i en behållare med dietyleter. Därmed sänkte han dess kokpunkt och dietyleteren kokade. Denna reaktion absorberade värme från omgivningen. Denna effekt producerade till och med en liten mängd is, men processen var ännu inte praktisk och kunde inte användas kommersiellt. Men det var en början och alla andra experiment och idéer har sitt ursprung i detta.

Cullen fortsätter att hålla föreläsningar om klinisk medicin på Edinburgh Royal Infirmary 1757. År 1766 tar han över professuren i medicinska institut och avsäger sig håret i kemi. Samma år är han kandidat till professuren i medicinens praktik men lyckas inte. Han och John Gregory, den framgångsrika kandidaten, gjorde snart en överenskommelse om att båda skulle hålla alternerande kurser i medicinens teori och praktik, vilket de gjorde tills Gregory dog 1773. Därefter tar Cullen båda kurserna och håller dem fram till några månader före sin död den 5 februari 1790.