William DeVries (född 1943) utförde den första transplantationen av ett artificiellt hjärta på en mänsklig patient.

Dr. William DeVries och hans kirurgiska team vid University of Utah Medical Center skrev medicinhistoria och gjorde nationella rubriker den 2 december 1982 när de ersatte Barney Clarks sjuka hjärta med Jarvik-7, det första permanenta konstgjorda hjärtat som någonsin använts på en mänsklig patient. DeVries var den enda kirurg som hade tillstånd av den federala livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) att implantera ett artificiellt hjärta i en människa.

En ödesdiger föreläsning

William DeVries var son till en läkare och en sjuksköterska. Hans änkemamma gifte om sig och uppfostrade honom i Ogden, Utah. Den unge DeVries hade tidigt en mekanisk läggning och utmärkte sig inom sport och studier. Under sitt första år i läkarutbildningen vid University of Utah College of Medicine deltog han i en föreläsning av den nederländskfödde dr Willem Kolff, en pionjär inom biomedicinsk teknik. Kolffs arbete lockade DeVries och han bad honom om en plats i sin forskargrupp. När DeVries presenterade sig själv svarade Kolff: ”Det är ett bra holländskt namn. Du är anställd!” I sitt arbete för Kolff utförde DeVries experimentell kirurgi på de första djurmottagarna av det konstgjorda hjärtat. DeVries lämnade Utah för att göra sin praktik och sin utbildning i kardiovaskulär kirurgi vid Duke University, men återvände till Kolffs team 1979.

Jarvik-7

När DeVries återvände till teamet började han använda dr Robert K. Jarviks konstruktion för ett mekaniskt hjärta. Jarvik-7 ersatte ventriklarna i det mänskliga hjärtat. Dess pumpverkan kom från komprimerad luft från en elektrisk enhet som var placerad utanför patientens kropp. Efter många experiment med att implantera mekanismen i djur började DeVries den långa och svåra processen att få det tillstånd som FDA krävde för att implantera hjärtat i en mänsklig patient. Efter FDA:s godkännande 1982 började en panel bestående av sex medlemmar vid University of Utah Medical Center att granska hjärtpatienter. Det beslut som fattades av DeVries, två kardiologer, en psykiater, en sjuksköterska och en socialarbetare måste vara enhälligt. Den första patienten de valde var den 61-årige Barney Clark. Efter att ha drabbats av en rad medicinska komplikationer som följdes noga av nyhetsmedierna, dog Clark 112 dagar efter sin operation för konstgjorda hjärtan.

Innovativ terapi eller hårda experiment?

Många människor uttryckte filosofiska, religiösa och praktiska invändningar mot programmet för konstgjorda hjärtan. DeVries kände att dessa bromsade hans arbete i Utah, så han lämnade sin tjänst för en ny position. Den andra implantationen av anordningen skedde vid DeVries nya anställning vid Humana Human Heart Institute International i Louisville, Kentucky. DeVries patienter på Humana drabbades också av bakslag som fick stor uppmärksamhet i media. DeVries och Humana Institute kritiserades för att söka publicitet. Tidningen Life hänvisade till ”Bill Schroeder Show” i en artikel om DeVries andra patient som drabbades av flera slaganfall efter implantationen. När kritiker började anklaga för att implantatet ersatte mekanisk hjärtsjukdom med mänsklig hjärtsjukdom verkade DeVries medge dilemmat när han sade: ”Folk ser alltid på konstgjorda hjärtan som innovativ terapi. Men den andra delen är hårda experiment. Man kan byta ut en uppsättning komplikationer mot en annan.”

En ovanlig begravning

Läkare brukar vanligtvis inte närvara vid sina patienters begravningar på grund av en oskriven kod om att upprätthålla ett professionellt avstånd, men DeVries närvarade vid begravningarna av flera av sina patienter, däribland Barney Clark och Murray Haydon. På änkans begäran höll DeVries tal vid Bill Schroeders begravning. I mars 1987 hade 49 Jarvik-7-hjärtan implanterats av olika kirurger i olika delar av världen i döende patienter som tillfälliga broar till transplantation. I januari 1988 var DeVries nära att utföra sin femte transplantation av ett artificiellt hjärta när ett mänskligt donatorhjärta hittades för patienten. I januari 1990 drog FDA tillbaka sitt godkännande av Jarvik-7, vilket innebar att det innovativa programmet avslutades.

Fortsatt läsning

Familjen Schroeder med Martha Barnette, The Bill Schroeder Story (New York: Morrow, 1987).

Jeff Wheelright, Donna E. Haupt och William Strode, ”Bill’s Heart; the Troubling Story Behind a Historic Experiment”, Life (maj 1985): 33+. □