William Bateson
William Bateson, (född 8 augusti 1861 i Whitby, Yorkshire, England – död 8 februari 1926 i London), brittisk biolog som grundade och namngav vetenskapen genetik och vars experiment gav grundläggande bevis för den moderna förståelsen av ärftlighet. Han var en hängiven evolutionist och citerade embryostudier för att stödja sin påstående 1885 att chordaterna utvecklats från primitiva tagghudingar, en åsikt som senare blev allmänt accepterad. År 1894 publicerade han sin slutsats (Materials for the Study of Variation) att evolutionen inte kunde ske genom en kontinuerlig variation av arter, eftersom distinkta egenskaper ofta dök upp eller försvann plötsligt hos växter och djur. Bateson insåg att diskontinuerlig variation kunde förstås först när man visste något om nedärvning av egenskaper och började därför arbeta med experimentell avel av växter och djur.
I år 1900 upptäckte han en artikel, ”Experiments with Plant Hybrids”, som Gregor Mendel, en österrikisk munk, skrivit 34 år tidigare. Artikeln, som samma år hittades av botanisterna Hugo de Vries, Carl Correns och Erich Tschermak von Seysenegg, handlade om uppkomsten av vissa egenskaper hos successiva generationer av trädgårdsärter. Bateson noterade att hans förädlingsresultat förklarades perfekt av Mendels uppsats och att munken kortfattat hade beskrivit överföringen av de element som styr de ärftliga egenskaperna hos hans växter.
Bateson gjorde en egen översättning av Mendels uppsats till engelska och blev under de följande tio åren Mendels förkämpe i England, genom att bekräfta hans principer experimentellt. Tillsammans med Reginald Punnett publicerade han resultaten av en serie avelsförsök (1905-08) som inte bara utvidgade Mendels principer till djur (fjäderfä) utan också visade att vissa egenskaper konsekvent ärvdes tillsammans, vilket uppenbarligen gick emot Mendels slutsatser. Detta fenomen, som kom att kallas koppling, förstod man senare som ett resultat av förekomsten av gener som ligger nära varandra på samma kromosom. Batesons experiment visade också att vissa egenskaper är beroende av två eller flera gener. Tyvärr misstolkade han sina resultat och vägrade att acceptera den tolkning av koppling som genetikern Thomas Hunt Morgan föreslog. I själva verket motsatte han sig Morgans teori om hela kromosomer och förespråkade sin egen vibrerande teori om arv, grundad på lagar om kraft och rörelse, ett begrepp som inte fick någon större acceptans bland andra vetenskapsmän.
År 1908 blev Bateson professor i biologi vid universitetet i Cambridge. Han lämnade denna stol 1910 för att ägna resten av sitt liv åt att leda John Innes Horticultural Institution i Merton i södra London (senare flyttad till Norwich) och omvandla den till ett centrum för genetisk forskning. Bland hans böcker finns Mendel’s Principles of Heredity (1902, andra upplagan publicerad 1909) och Problems of Genetics (1913).