William B. Cushing
Tidigt livRedigera
Cushing föddes i Delafield, Wisconsin, och var yngst av fyra bröder och hade två systrar. Efter faderns död när han fortfarande var ett litet barn flyttade familjen till Fredonia, New York. Han blev avstängd från United States Naval Academy, strax före examen, på grund av upptåg och dåligt stipendium. När det amerikanska inbördeskriget bröt ut vädjade han dock om sin sak till den amerikanske marinministern Gideon Welles själv, blev återinsatt och fick en framstående meritlista, där han ofta anmälde sig frivilligt till de mest riskfyllda uppdragen. ”Hans hjältemod, tur och kyla under eldgivning var legendarisk.”
InbördeskrigEdit
Cushing deltog bland annat i slaget vid Hampton Roads och vid Fort Fisher. Han befordrades till löjtnant 1862 och till befälhavare 1872. Två av hans bröder dog i uniform, Alonzo H. Cushing i slaget vid Gettysburg, för vilket han tilldelades hedersmedaljen, och Howard B. Cushing i kampen mot Chiricahua apacher 1871. Hans äldsta bror, Milton, tjänstgjorde i flottan som betalningsföreståndare.
Det var Cushings djärva plan och det framgångsrika genomförandet av den mot konfederationens järnpansarram CSS Albemarle som definierade hans militära karriär. Den kraftfulla järnplattan dominerade Roanoke River och infarterna till Plymouth under sommaren 1864. På hösten beslutade den amerikanska regeringen att situationen borde undersökas för att avgöra om något kunde göras. Den amerikanska flottan övervägde olika sätt att förstöra Albemarle, bland annat två djärva planer som lagts fram av löjtnant Cushing. De godkände slutligen en av hans planer och gav honom tillstånd att leta upp två små ångbåtar som kunde utrustas med sparteltorpeder.
Cushing upptäckte två 9,1 meter långa piketbåtar som höll på att byggas i New York och skaffade dem för sitt uppdrag. På var och en av dem monterade han en 12-pund Dahlgren haubits och en 14-fots (4,3 m) holme som stack ut i vattnet från fören. En av båtarna gick förlorad till havs under resan från New York till Norfolk, Virginia, men den andra kom fram säkert med sin besättning på sju officerare och män vid Roanokeflodens mynning. Där monterades en lina-detonerad torped på ångbåtens holme.
Natten mellan den 27 och 28 oktober 1864 började Cushing och hans mannar att arbeta sig uppför floden. En liten kutter följde med dem, vars besättning hade till uppgift att förhindra störningar från de konfedererade vaktposterna som var stationerade på en skonare som var förankrad vid vraket av USS Southfield. När de båda båtarna i skydd av mörkret smög sig förbi skonaren utan att bli upptäckta beslutade Cushing att använda alla sina 22 män och överraskningsmomentet för att erövra Albemarle.
När de närmade sig de konfedererade hamnarna vände turen och de blev upptäckta i mörkret. De kom under kraftig vakteld från både kusten och ombord på Albemarle. När de närmade sig Albemarle upptäckte de snabbt att hon var försvarad mot närmande av flytande stockbommar. Stockarna hade dock legat i vattnet i många månader och var täckta av tungt slem. Ångbåten körde upp och sedan över dem utan problem. När hennes holme låg helt mot järnklassens skrov ställde sig Cushing upp i fören och detonerade torpedens sprängladdning.
Explosionen kastade alla ombord på ångbåten ut i vattnet. Cushing återhämtade sig snabbt, klädde av sig uniformen och simmade till stranden, där han gömde sig tills det blev dagsljus. På eftermiddagen, efter att ha undvikit att upptäckas av konfedererade sökpatruller, stal han en liten skiff och paddlade tyst nerför floden för att återförenas med unionsstyrkorna vid flodens mynning. Av de andra männen i Cushings båt flydde William Houghtman, John Woodman och Richard Higgins drunknade och 11 togs tillfånga.
Cushings djärva kommandoräd sprängde ett hål i Albemarles skrov vid vattenlinjen ”stort nog att köra en vagn i”. Hon sjönk omedelbart i de sex fot vatten under kölen och sjönk ner i den tunga bottenslammet, vilket lämnade den övre pansrade kasematen mestadels torr och järnpansarplattans stora Stainless Banner-stridsflagga flygande från flaggstången, där den så småningom togs till fånga som ett pris från unionen.
PostbellumEdit
Efter inbördeskriget tjänstgjorde Cushing i både Stillahavs- och Asiatiska eskadern; han var verkställande officer på USS Lancaster och kommenderade USS Maumee. Han tjänstgjorde också som ordningsofficer vid Boston Navy Yard.
För att ta befälet över USS Maumee träffade Cushing, när han hade permission hemma i Fredonia, sin systers väninna, Katherine Louise Forbes. ”Kate”, som hon kallades, satt och lyssnade i timmar på Williams äventyrshistorier. Cushing friade till henne den 1 juli 1867. Tyvärr fick han order och var borta innan en ceremoni kunde äga rum. Den 22 februari 1870 gifte sig Cushing och Forbes. Deras första dotter, Marie Louise, föddes den 1 december 1871.
Den 31 januari 1872 befordrades han till kommendörkapten och blev därmed den yngsta fram till dess att nå den graden i flottan. Två veckor senare blev han avdelad för att invänta order. Veckor av väntan blev till månader, men inget besked kom. Han hade gett upp hoppet om ett nytt befäl till sjöss när Cushing i början av juni 1873 fick ett erbjudande om att ta befälet över USS Wyoming. Han tog befälet över sitt nya fartyg den 11 juli 1873.
Han förde befälet över Wyoming med sin typiska känsla för att befinna sig där det hände och utföra djärva och modiga handlingar. Wyomings pannor gick sönder två gånger och i april beordrades hon till Norfolk för omfattande reparationer. Den 24 april blev Cushing avlöst och sattes upp på en väntelista för omplacering. Han trodde att han skulle få Wyoming igen när hon var redo för tjänstgöring, men i själva verket skulle hans dåliga hälsa inte tillåta honom att leda ett annat fartyg.
Cushing återvände till Fredonia för att träffa sin nya dotter, Katherine Abell, som hade fötts den 11 oktober 1873. Hans fru var chockad över att se sin mans tillstånd. Hans hälsa var uppenbart försämrad. Kate anmärkte till Williams mor att han såg ut att vara en man på sextio år i stället för sina trettioen år. Cushing hade börjat få svåra anfall av smärta i höften redan strax efter Albemarles förlisning.
Ingen av de läkare han träffade kunde ställa en diagnos. Termen ”ischias” användes på den tiden utan hänsyn till orsaken för varje inflammation i ischiasnerven eller varje smärta i höftregionen. Cushing kan ha haft en sprucken mellanskiva. Han hade fått tillräckligt många stötar för att rubba ett halvt dussin kotor, och med tiden kom de att trycka allt hårdare på nerven. Å andra sidan kan han ha lidit av tuberkulos i höftbenet eller cancer i prostatakörteln. Det fanns inget att göra och Cushing fortsatte att lida.
Han fick tjänsten som verkställande tjänsteman vid Washington Navy Yard. Han tillbringade sommaren 1874 med att låtsas vara nöjd med sin inaktiva roll. Han lekte med sina barn och njöt av deras sällskap. Den 25 augusti blev han senior adjutant vid varvet; på hösten roade han sig med att aktivt intressera sig för de kommande kongressvalen.
På tacksägelsedagen gick William, Kate och hans mor till kyrkan på morgonen. På kvällen var smärtan i Cushings rygg värre än den någonsin varit och han kunde inte sova. Måndagen därpå släpade han sig till Navy Yard. Kate skickade löjtnant Hutchins, som tidigare tillhört besättningen på Wyoming och nu var Cushings medhjälpare, för att hämta hem sin överordnade. Hon fruktade att han inte skulle klara dagen. Sin natur trogen stannade Cushing på varvet till efter mörkrets inbrott och gick direkt till sängs när han kom hem. Han skulle inte stiga upp igen. Smärtan var konstant och fruktansvärd. Han fick injektioner med morfin, men det dämpade bara smärtan lite.
Den 8 december blev det omöjligt att ta hand om Cushing i hemmet, och han fördes till St Elizabeths Hospital. Hans familj besökte honom ofta, men han kände sällan igen dem. Cushing dog den 17 december 1874 i närvaro av sin fru och mor. Han begravdes den 8 januari 1875 i Bluff Point på United States Naval Academy Cemetery i Annapolis.