Jag kommer aldrig att glömma dagarna efter orkanen Irma, särskilt den dag då vi fick ett samtal om att komma ut till två olika små djurparker som ägdes av ett län och som riskerade att få sina djurutrymmen översvämmade. Normalt sett är djuren på dessa anläggningar mycket väl omhändertagna, men utan egen förskyllan blev både städerna och djurparkerna överrumplade av de skador som Irma orsakade. Båda djurparkerna låg i låglänta områden intill en flod. På väg till den första djurparken passerade vi förbi delar av en fastighet som bara kunde urskiljas genom att hustaken på de nedsänkta husen stack upp ur vattnet. Vi mötte upp med statliga agenter i närheten av djurparken och fortsatte på båtar längs det som tidigare varit en väg. När vi vadade genom den översvämmade djurparken hoppades jag att vi inte skulle stöta på djurparkens alligatorer. Vi började med att lugna djuren och föra dem tillbaka i säkerhet. I slutändan gick allting bra och till slut kunde djuren återvända till sina hem i djurparken.

Situationen vid den andra djurparken kastade dock några kurvor på oss. Den djurparken ligger precis intill fredsfloden, som hade stigit långt över sina stränder och rörde sig tillräckligt snabbt för att svepa bort vem som helst eller vad som helst. Vi var tvungna att gå försiktigt eftersom vattnet var tillräckligt högt på vissa ställen för att översvämma våra vadarbyxor, vilket skulle ha gjort att vi riskerade att drunkna. Vi började flytta djuren från deras inhägnader till fordonens säkerhet och allt verkade gå smidigt. När vi väl hade rensat den främre halvan av anläggningen bestämde vi oss för att ta en genväg till den bakre halvan, som av en slump låg precis intill den otroligt snabba och farliga floden. Vi började köra över till den bakre delen av anläggningen och följde så nära staketet till anläggningen som möjligt för att undvika att bli bortspolade. Men allteftersom avståndet mellan djurparken och floden minskade började vi bli svepta ut i floden som lätt hade övermannat vår lilla båts trollingmotor. Alla började klamra sig fast för att ta tag i något, vad som helst, som kunde hindra oss från att svepas med av floden. Efter flera intensiva, osäkra minuter lyckades vi dra oss tillbaka till säkerhet och kunde fortsätta vår räddning.

Det var en stark upplevelse att hjälpa dessa djurparker och deras djur. Tidigare hade jag bara sett översvämningsvatten som detta på en TV-skärm. Sedan dess har vi gått igenom djurparkernas beredskapsplaner och hjälpt till att revidera dem för att förhoppningsvis undvika risker för djuren vid framtida stormar. Vi tog inte betalt för våra tjänster till dessa djurparker; detta var en tjänst för djuren och för folket i Florida.