Vad är Wildcat Banking?

Wildcat banking hänvisar till banksektorn i delar av USA från 1837 till 1865, då banker etablerades på avlägsna och otillgängliga platser. Under denna period chartrades bankerna enligt delstatlig lag utan någon federal tillsyn. Mindre stränga regler för bankbranschen vid den tiden ledde till att denna period även kallas Free Banking Era.

Förståelse för Wildcat Banking

Wildcat-bankerna var inte helt fria från reglering; de var bara fria från federal reglering. Wildcat-bankerna var stadfästa enligt tillämpliga delstatslagar och reglerades på delstatsnivå. Bankreglerna varierade därför från en stat till en annan under den fria bankernas tid. Den fria banktiden tog slut i och med antagandet av National Bank Act 1863, som införde federala regler för banker, inrättade United States National Banking System och uppmuntrade utvecklingen av en nationell valuta som backades upp av de amerikanska statspappren. Treasury och utfärdad av Office of the Comptroller of the Currency.

Ursprunget till termen ”Wildcat Banking”

Uttrycket ”wildcat banking” ska ha sin uppkomst på 1830-talet i Michigan, där bankirer troddes ha inrättat banker i områden som var så avlägsna att vildkatter strövade där. Andra säger att termen har sitt ursprung i en tidig bank som gav ut valuta med en bild av en vildkatt.

Sedan 1812 användes ordet vildkatt för att beteckna en impulsiv eller dumdristig spekulant. År 1838 tillämpades termen på alla affärsverksamheter som ansågs osunda eller riskfyllda. Termen ”wildcat” kom sedan, när den tillämpades på en bank, att betyda en instabil bank som riskerar att gå i konkurs, och det är av denna anledning som wildcat-banker har porträtterats som sådana i westernfilmer. I vissa westernfilmer skildras till exempel vilda bankirer som lämnar sina valv öppna så att insättarna kan se tunnor med kontanter i dem. Men tunnorna är i själva verket fulla av spik, mjöl eller andra liknande värdelösa föremål, med ett lager kontanter ovanpå för att lura insättarna.

Valuta utgiven av Wildcat Banks

Oavsett ursprunget till begreppet gav Wildcat Banks ut sin egen valuta fram till dess att National Bank Act från 1863 förbjöd detta förfarande. Dessa banklokaler var ibland de enda ställen där bankens sedlar kunde lösas in, vilket skapade ett formidabelt hinder för att sedelföretagarna skulle kunna lösa in dem och gav skrupelfria bankirer en orättvis fördel.

Traditionsenligt har den valuta som utfärdats av wildcat-bankirer betraktats som värdelös, och de värdepapper som använts som säkerhet för wildcat-valutorna har historiskt sett varit tveksamma. Medan vissa wildcat-banker använde specie som säkerhet för sina utgivna valutor, använde andra obligationer eller inteckningar. Olika valutor som utfärdats av olika banker handlades med olika rabatter jämfört med deras nominella värde. Publicerade listor användes för att skilja legitima sedlar från förfalskningar och för att hjälpa bankirer och valutahandlare att värdera wildcat-valutor.

Innan Federal Reserve System inrättades 1913 gav bankerna ut sedlar för att bevilja lån till sina kunder. En enskild person kunde ta med sig sina egna sedlar eller växlar till den utfärdande banken och byta in dem mot en rabatt på kontantvärdet. Låntagare skulle få sedlar som backades upp av statsobligationer eller arter. En sådan sedel gav innehavaren en fordran på tillgångar som innehades av banken, vilka under Free Banking-eran i många delstater var tvungna att backas upp av statsobligationer.