”I know I’m not going into the NFL as a black quarterback.”

Grambling State quarterback Mike Howell berättade för sin tränare, den legendariske Eddie Robinson, att han ville få speltid i sekundärlaget. Howell visste att det var hans enda hopp om att kunna leva på att spela fotboll.

Robinson berättade den historien för Mitch Albom 1988, efter att Grambling State-stjärnan Doug Williams blivit den första afroamerikanska quarterbacken att vinna Super Bowl. ”Aldrig mer”, skrev Albom, skulle en stor collegequarterback bli stereotypt och marginaliserad som Howell blev.

Williams seger krossade barriären av öppen rasism. Det finns inte en scout, personalchef eller tränare som säger att afroamerikaner är för dumma för att läsa ett försvar – vilket de skulle ha gjort på 1940-, 50- och 60-talen. Men 24 år senare är Williams fortfarande den enda afroamerikanska quarterback som lett sitt lag till Super Bowl-seger.

De hinder som afroamerikanska quarterbacks måste övervinna för att lyckas i NFL är inte längre uttalade. Men, precis som i resten av samhället, bara för att hindren är svåra att se betyder det inte att de inte finns där.

Här är Rivals.com:s topp 15 ”Pro Style” quarterbacks för 2012 års college rekryteringsklass:

Här är Rivals.coms 15 bästa ”Dual-threat”-quarterbacks för 2012 års collegevärvning:

När ungdomarna etablerar sig som intressanta kandidater är de redan döpt till ”pro style” eller ”dual threat”. Antingen är de den typ av quarterback som kan lyckas i NFL, eller så är de svarta.

Problemet ligger inte i vem som gör klassificeringen, åtminstone inte helt och hållet. Rivals ranking görs av människor med fördomar och förutfattade meningar precis som vi andra, men de beskriver korrekt vad de ser: fotbollstränare på ungdoms- och gymnasienivå som förbereder barn för att fylla dessa roller.

Fotbollstränare, särskilt de på ungdoms- och gymnasienivå, undervisar utifrån två grunder: tradition och erfarenhet. De undervisar som de har lärt sig, och de gör det som fungerar.

Det är därför vi ser ”tränarträd” som förgrenar sig upp till de högsta nivåerna inom sporten. Spelarna lär sig spelet av sina tränare och börjar ofta sin tränarkarriär som assistenter i de program de kom igenom. Assistenterna blir samordnare och behärskar sina mentorers metoder. Koordinatorer blir huvudtränare, eller mer framstående koordinatorer, och tar med sig sitt system.

Men mer än Xs och Os tar de med sig värderingarna i sitt program. Deras inställning till disciplin och arbetsmoral. De roller de förväntar sig att spelarna ska fylla: stora linjemän eller snabba linjemän, starka wide receivers eller snabba wide receivers, power backs eller scatbacks… ”pro style” quarterbacks eller ”dual-threat” quarterbacks.

Varför måste quarterbacks vara det ena eller det andra? Låt oss gå tillbaka till tradition och erfarenhet.

Bilden av Golden Boy-quarterbacken är fast förankrad i våra sinnen: lång, smal, kanonarm. Snygg, renhårig, går ut med hejarklacksledaren. Stannar i fickan, håller sig lugn under press. Självsäker, utåtriktad, ser dig rakt i ögonen och skakar hand. Vältalig. Tar bra beslut. Smart. Vit.

Fotbollstränare letar efter den här spelaren eftersom det är den som alltid har lyckats på de högsta nivåerna. Det är den typen av quarterback som deras mentor vann med, eller som de spelade med – eller som de själva var för flera år sedan.

Det är därför Rooney-regeln existerar: om de får välja, försöker fotbollsmännen upprepa det förflutna. Empiriskt sett anlitar (vita) chefer (vita) tränare som kommer från en bakgrund av historiska (vita) framgångar, som sedan drafta quarterbacks som klarar ”ögonprovet” (och därmed är vita).

Problemet är att det finns mycket fler renhåriga vita pojkar än det finns John Elways, och bara för att en kille ser ut som han ska betyder det inte att han kan leda dig till det förlovade landet.

Vinster går före traditioner, och du kan inte vinna stater med farbror Rico som center. När färgbarriären för quarterbacken bröts sammanföll det med framväxten av Wishbone, Wing T, I-Option och andra alternativoffensiver.

Ledare på alla nivåer hade fortfarande svårt att se afroamerikanska barn som pocketpassare, men det var lätt att lägga bollen i händerna på den bästa atleten i varje spel. Särskilt i ungdoms- och gymnasiebollspel ger quarterbacks med storlek och snabbhet försvaret problem – och det som fungerar upprepas.

I dag befinner sig quarterbackpositionen i en snabb förändring. Angrepp på alla nivåer innehåller fler mottagaruppsättningar med fyra och fem mottagare och betonar läsning före spelets början, snabbt beslutsfattande och passningsnoggrannhet. Angrepp på alla nivåer innehåller mobila quarterbacks som betonar storlek, snabbhet och snabbhet med precis tillräckligt med passningsförmåga för att vara farliga.

Spelare som utbildas på det första spåret passar till övervägande del in i den gamla arketypen. De tränas för att finslipa sin mekanik, förbättra sitt fotarbete och passa in i den profil som högskolor – och i slutändan professionella lag – letar efter.

Spelare som tränas på det andra spåret ”tränas” knappt alls. Deras tränare bygger anfallet runt deras atletiska talanger. De förväntas inte finslipa sitt hantverk som passare; det är bara bortkastad tid. De är mänskliga vapen, vars styrkor systematiskt maximeras och fel systematiskt minimeras.

Se på Terrelle Pryor. När Pryor kom ut från high school var han 1,80 meter lång, 234 pund och hade en tid på 4,4 sekunder för ett 40-yard-sprint. Han var en av de mest atletiskt begåvade quarterbackkandidaterna genom tiderna och rekryterades till Ohio State, en traditionell Big Ten-skola med en ”proffsstilsoffensiv”. Trots att han var välsignad med prototypisk storlek och en kanonarm användes Pryor som en gimmick.

Istället för att utbilda Pryor inom det befintliga systemet satte Ohio States huvudtränare Jim Tressel in Pryor i specifika paket som var utformade för att utnyttja hans atletiska förmåga. I den andra matchen under Pryors första år kastade Tressel in Pryor i elden mot mäktiga USC. Tressel lät Pryor springa oftare än han kastade mot ett USC-försvar som var fullt av NFL-talanger.

Pryor blev brutaliserad på vägen mot ett 35-3 nederlag på vägen – inte det sätt på vilket en elit-quarterback i ”proffs-stil” utvecklas.

Pryors karriär i Ohio State upplöstes tillsammans med resten av programmet, men efter tre hela säsonger av collegefotboll var han knappt mer slipad som quarterback än när han lämnade high school.

Pryors bländande, men råa verktyg var tillräckligt för att övertyga framlidne Al Davis att parkera honom på Raiders bänk.

Det har gått nästan ett halvt sekel efter det att Howell blev uttagen som safety, och nästan ett kvarts sekel efter det att Williams ledde Redskins till bergstoppen. Ironiskt nog kan det vara i NFL som Pryor och andra begåvade afroamerikanska quarterbacks äntligen får chansen att utveckla sin mekanik i ”proffsstilen”

.