I USA Network-dramat White Collar är en dömd förfalskare, Neal Caffrey en uppgörelse med FBI-agenten som arresterade honom – i stället för att avtjäna de återstående åren av sitt fängelsestraff i fängelse kommer Caffrey att hjälpa Peter Burke med att utreda olika ”vita krage”-brott. Men även om utgångspunkten är en klassisk berättelse om två polära motsatser som tvingas in i ett motvilligt partnerskap som utvecklas till ett mer meningsfullt förhållande allteftersom serien fortskrider, innehöll de två första säsongerna av White Collar också en seriell handlingslinje som löper genom ett flertal avsnitt.

Katalysatorn för att Neal Caffrey skulle föreslå alliansen mellan brottsling och lagens tjänsteman, till exempel, var att flickvännen Kate Moreau oväntat avslutade deras förhållande medan bedragaren fortfarande satt bakom lås och bom. Trots att han bara har fyra månader kvar av sitt fängelsestraff planerar Caffrey en rymning från sin högsäkerhetscell för att rädda sitt band med Kate.

Istället för försoning finner han en tom vinflaska och utsikten att tillbringa ytterligare fyra år i fängelse i stället. Pilotavsnittet av White Coll börjar alltså med det nybildade partnerskapet mellan Neal Caffrey och Peter Burke, vilket gör det möjligt för den dömde brottslingen att finna någon form av frihet på New York Citys gator.

Caffrey har dock andra motiv, framför allt behovet av att fortfarande hitta sin förlorade kärlek. Även om han inte visste det vid den tidpunkten skulle hans sökande leda till ett prickfritt föremål från ”världens åttonde underverk”, en sjunken tysk ubåt och en skatt av förlorad nazistisk stulen konst. Det var också en resa fylld av kärlek och förlust, och även en del av ödet, eftersom de viktigaste aktörerna i hans liv alla har en hemlig koppling till ett mysterium som är över 60 år gammalt. Och på många sätt började det hela med en omgång Monte med tre kort.

Under den första handfull avsnitt av White Collar följer Neal Caffrey ledtrådar som lämnats på den kasserade vinflaskan och som är gömda i skriftliga meddelanden för att upptäcka att Kate Moreau inte lämnade honom på eget bevåg. Hon ”kidnappades” i stället av en grupp konspiratörer inom FBI för att tvinga Caffrey att ge upp ett konstverk som han en gång hade stulit i utbyte mot hennes frihet.

”Katarina den stora hade ett rum i sitt palats i S:t Petersburg som var helt och hållet gjort av bärnsten”, förklarar Neal Caffrey för Peter Burke, och både rummet och palatset plundrades under andra världskriget av nazister. ”En av de saker som de tog var en musiklåda med bärnsten.”

I inledningen av deras bok The Amber Room från 2004: The Fate of the World’s Greatest Lost Treasure, berättar de brittiska undersökande journalisterna Catherine Scott-Clark och Adrian Levy historien om det som en gång kallades ”världens åttonde underverk”. Ett rum med bärnstenspaneler planerades ursprungligen av designern Andreas Schluter som ett sätt att imponera på Friedrich I av Preussens hustru och på så sätt förbli i god ton med den nyetablerade monarkin.

Projektet överlevde dock det suveräna paret, och efterträdaren Friedrich Wilhelm I var mer av en soldat än en konstälskare. När Peter den store av Ryssland besökte Preussen 1716 gav Wilhelm honom bärnstenspanelerna som gåva.

Peter den store hade för avsikt att rummet skulle byggas i hans eget palats, men byggandet var återigen ofullständigt när även han dog. Efter en kort vistelse i Vinterpalatset på order av kejsarinnan Elisabet flyttades det så småningom till Katarinapalatset.Bladguld och speglar lades till för att komplettera bärnstensväggarna i det som blev känt som bärnstensrummet, och kammaren i sig själv utgjorde ett unikt konstverk.

När Tyskland attackerade Sovjetunionen i juni 1941, beordrades alla värdesaker omedelbart ut ur S:t Petersburg. Medan lådor med artefakter evakuerades till Sibiriens avlägsna regioner tvingades Katarinapalatsets intendent att ”gömma” bärnstensrummet bakom hastigt uppsatta tapeter. Tyskarna genomskådade dock fasaden och förde bort bärnstensrummet och dess innehåll till den östpreussiska byn Konigsberg.

Vad som hände därefter är ett stort mysterium och en stor spekulation. Huvuddelen av The Amber Room är därför en undersökning av den stulna kammarens öde och innehåller berättelser om olika försök att lokalisera det försvunna rummet i sovjetkontrollerade territorier och i både Öst- och Västtyskland under de följande decennierna. Saltgruvor grävdes ut, dolda bunkrar genomsöktes och miljontals dollar spenderades – men utan resultat.

Mindre föremål i det ursprungliga bärnstensrummet i S:t Petersburg har dock dykt upp under årens lopp, bland annat en byrå som en hemmafru i Västberlin ovetandes använde för att förvara sina dukar och servetter. Inom mytologin i White Collar har också en speldosa av bärnsten överlevt.

Under den första säsongen av serien ritar Neal Caffrey zick-zack-linjer över en karta över Europa för att representera den ryktbara resan som det ovärderliga föremålet tog efter att det stulits av tyskarna. Ett av stoppen var Amalienbogpalatset i Köpenhamn, där alla tror att den stals av Caffrey. I själva verket smet speldosan mellan hans fingrar och hamnade så småningom på det italienska konsulatet i New York.

Neal Caffrey kan äntligen skaffa sig pjäsen i finalen av den första säsongen av White Collar, men förlorar Kate Moreau för alltid när hon dör i en flygplanexplosion i slutet av avsnittet. Säsong två av serien ägnas därför åt att lösa mysteriet med speldosan.

På många sätt började den väg som Neal Caffrey befinner sig på under loppet av WhiteCollar flera år tidigare när han snubblade över ett spel Three-Card Mont strax efter att han anlänt till New York City. Den klassiska bluffmatchen ”hitta damen” drevs av hans framtida mentor, vän och tillfälliga comic relief Mozzie.Imponerad av Caffreys egna lättsamma förmågor föreslår Mozzie en lång bluff där Neal Caffrey infiltrerar den inre cirkeln kring miljardären Vincent Adler.

Som det framgår av flashbackavsnittet ”Forging Bonds” kommer Caffrey inte bara nära Adler utan även hans assistent Kate Moreau. Han träffar också sin kollega Alex Hunter, som själv är besatt av att hitta den bärnstensfärgade speldosan från Katarina den stora. Även om Adler försvann innan bedrägeriet var slutfört – hela hans företag byggde på ett gigantiskt Ponzi-schema – var alla de viktigaste aktörerna i Neal Caffreys liv nu närvarande. Som en mystisk ödeskraft är de alla också knutna till speldosans mysterium.

Inom de många brott mot mänskligheten som utfördes under andra världskriget var Adolph Hitler också angelägen om att stjäla konstverk från de olika länder som hans armé invaderade. ”I april 1945 hade nazisternas alla förhoppningar försvunnit och förvandlats till ett totalt nederlag”, skriver Catherine Scott-Clark och Adrian Levy i The Amber Room: Vid denna tidpunkt sökte nazisterna inte längre efter palats, slott eller kloster (för att visa upp föremålen) utan efter gömställen där konsten kunde förvaras och förbli oupptäckt under en viss tid. Gruvor, inte slott, grottor, inte kloster. Bunkrar inte kassaskåp.”

Och i ”White Collar” var det en ubåt på väg till Argentina som sänktes vid New Yorks kust i stället. ”Jag har känt till ubåten sedan jag var en liten flicka”, säger Alex Hunter till Neal Caffrey i finalen av säsong 2. ”Farfar tog med mig till Coney Island när ingen annan var i närheten och han pekade ut i vattnet och berättade att världens största skatt fanns där ute, precis under vågorna. Han sa att nazisterna samlade de vackraste sakerna i världen och lade dem i en ubåt. När den korsade Atlanten sjönk den och ingen kunde hitta den. Han kodade in SOS-antennens tecken i speldosan. Han tänkte att han skulle komma till Amerika, bygga en mottagare och hitta ubåten. Men han flydde från Tyskland efter kriget och lådan försvann.”

Medan AlexHunters farfar var en tysk radiooperatör som arbetade i landets högkvarter för U-båtar, var Vincent Adlers far den enda överlevande besättningsmannen på den sjunkna ubåten. Den före detta hedgefondförvaltaren tillbringade därför ett helt liv med att leta efter vraket och använde så småningom Kate Moreau som lockbete för att blanda in Neal Caffrey och få henne dödad för att skydda sin hemlighet.

Adlere hittar slutligen ubåten och dess miljarddollarsamling av Rembrandts, Picasso och Salvador Dalis, men lever inte tillräckligt länge för att verkligen ta den i besittning – och skapar därmed en ny förutsättning för den tredje säsongen av White Collar.

Det är ett historiskt faktum att Nazi-Tyskland försökte stjäla klassiska konstverk som fanns utspridda över hela Europa, liksom det försvunna mysteriet om Katarina den stores bärnstensrum. Under de två första säsongerna av White Collar lyckades dramat på USA Network blanda dessa fakta med fiktion och skapa sin egen mytologi som involverar en speldosa, en sjunken tysk ubåt och en ovärderlig samling konstverk som stals av nazisterna. I händerna på White Collar blev det också en fantastisk berättelse.

Anthony Letizia