MTV går tillbaka till sina rötter – eller så vill de få oss att tro det. TV-kanalen återupplivar sin kultförklarade serie Beavis & Butt-Head efter ett fjortonårigt uppehåll. Samtidigt har de precis lanserat en ny spännande systerkanal som heter – vänta på det – MTV Music.

Så betyder detta att de kommer att minska sin primära produktion av ytlig, skrikande, ungdomsinriktad dokusåpa? Nej. Bortsett från denna senaste kosmetiska omprofilering är det tydligt att MTV fortsätter att hålla fast vid sådana soptippande format som 16 And Pregnant, Brooke Knows Best och Totally Calum Best.
Det är en tragisk historia om företagskompromisser: den kanal som revolutionerade och gav ny energi åt musiken när den lanserades 1981 erbjuder nu en plattform för orangefärgade socialister och promenader genom rika människors hus.

Detta fungerar uppenbarligen för dem. Jersey Shore, med sin skara av löjliga bellends, fick nätverkets högsta tittarsiffror någonsin för sin tredje säsongspremiär förra året, och är nu stationens flaggskeppsprogram. Det är beklämmande att det nu får en brittisk spin-off i form av Geordie Shore.

Sanningen är att återinföra Beavis & Butthead är för lite och för sent – den desperata handlingen av ett en gång banbrytande programföretag som försöker återvinna respekten hos de musikfantaster som övergav det för länge sedan.

För att, ja, folk respekterade MTV en gång i tiden. Faktum är att det fanns en tid på 90-talet då MTV gjorde ett bra jobb med att exponera undergroundmusik. Beavis & Butthead spelade sin roll i det.

Uppkomsten av YouTube, med dess fokus på snabba, LOL-värdiga virala klipp, ser ut att ha påverkat MTV till den grad att de känner att de inte längre kan påverka musikkulturen.

Det är inte så att musikvideon som ett kreativt utlopp har gått förlorad – titta bara på Lady Gagas episka ”Telephone” – men det är talande att det mesta av innovationen (t.ex. Arcade Fires ”The Wilderness Downtown”) nu sker på nätet, inte på TV.

Det handlar dock inte bara om musikvideor (vi har andra kanaler för att tillfredsställa vår promoapptit, t.ex. vår egen NME TV). Vad vi verkligen behöver är musikprogram av hög kvalitet.

MTV brukade göra detta på ett utmärkt sätt. På 80- och 90-talet fanns program som 120 Minutes, Headbangers Ball och Yo! MTV Raps fyllde det tomrum i altkulturen som den vanliga TV:n lämnade efter sig.

Det förstnämnda programmet gav omfattande sändningstid åt Nirvana, Pearl Jam och Husker Du vid en tidpunkt då de hade svårt att få sändningstid på andra ställen, medan Yo! tog hip-hop till en världsomspännande publik genom att exponera den på bästa sändningstid. Vem skulle annars ha sänt en klart berusad ODB freestylin’?

Kanalens Unplugged-serie lockade fram uppträdanden av en mytiskt intim karaktär från några vördade artister. The Cure, Lauryn Hill och Oasis (komplett med Liam som heckade från publiken) gjorde alla minnesvärda spelningar. Serien gav oss också ett av de stora akustiska albumen: Nirvanas ”MTV Unplugged In New York”.

Genom att tillhandahålla en cool plattform för ny musik satte MTV upp en mall som har blivit mycket imiterad men aldrig matchad. Det som i dag är musik-TV på marknätet – de smaklösa programmen Orange Unsigned Act och Must Be The Music – är verkligen dåliga släktingar.

Men att försöka återuppväcka tidigare glans kommer inte att hjälpa MTV att vinna tillbaka musikfansen. MTV måste komma ihåg hur man förnyar sig.