Oklahoma Stated inledde matchen med 5-5 från planen och tog en 14-7 ledning medan West Virginia sköt bara 25 % (3-12) från golvet. Det dåliga skottet fortsatte under hela första halvlek, men offensiva put backs höll Mountaineers inom räckhåll.

West Virginias forward Derek Culver hade en dubbel dubbel i första halvlek med 11 poäng och 10 rebounds, varav fem rebounds kom på det offensiva glaset. Han avslutade matchen med 22 poäng och säsongshögsta 19 rebounds.

”Vi hade ett litet möte igår, han och jag, om hur långt han har kommit och varför vi inte vill fortsätta på den vägen”, sade West Virginias huvudtränare Bob Huggins. ”Jag tyckte inte att han gav oss den typ av insats som vi behöver ha från honom. Jag menar, våra killar ser till honom och han är en kille som vi kastar bollen till när vi behöver en korg. Och ikväll är förmodligen de flesta minuter han spelat på länge och kanske hela året.”

Detfensivt såg West Virginia långsamt och förvirrat ut när Cowboy-offensiven slet sönder Mountaineer-försvaret som leddes av 16 första halvlekspoäng från guarden Isaac Likekele och tog ett försprång på 45-35 i halvtid.

”Vi fick inget tryck på bollen. Vi hade inget tryck på bollen, så de stod liksom runt och plockade sönder oss med öppna personer, och deras dribblingspenetration dödade oss helt och hållet.”

Oklahoma State byggde upp en ledning med 19 poäng och såg ut att springa iväg med matchen närmast halvvägs in i andra halvlek. Huggins sökte efter svar och när han tittade ner på sin bänk vände han sig till guarden Kedrian Johnson i hopp om att bromsa Cowboys.

”Det var, ’Kede’ kan du stoppa någon?’ och han sa ’ja, sir’ och jag tyckte att han var fantastisk”, sa Huggins.

När Johnson ökade intensiteten i defensiven värmde Taz Sherman och Miles ”Deuce” McBride upp i offensiven och slog baklänges treor och orkestrerade en 15-1-run för att få Mountaineers tillbaka till fem poäng med knappt åtta minuter kvar. Sherman avslutade kvällen med en karriärhög på 20 poäng, varav 13 av dem kom i den andra halvleken.

”Av någon anledning har vi kämpat från perimetern, och han har varit vår mest konsekventa perimeterskytt”, sade Huggins. ”Du sätter honom i samma backcourt med Deuce, och då kan vi göra några skott det, och det gör en jäkla skillnad, och det öppnar upp saker och ting en hel del för Derek också.”

Som lag var West Virginia obevekliga i försvaret som Johnson ledde vägen trycker på bollen och slingrar sig runt plockar, inte ger en tum, och begravde en trea för att minska underskottet till fyra.

”Jag tyckte att ’Key’ gjorde ett otroligt bra jobb för oss idag när han kom från bänken. Han ger oss ytterligare en kille som har riktigt bra fotlängd och han är riktigt snabb. Så han kommer till bollen så mycket snabbare än vad några av våra andra killar gör. Vi är lite skadade. Vi har några killar som har problem med tårna och så vidare; det har begränsat deras rörlighet, antar jag, lite grann. Han var den stora skillnaden i matchen.”

Culvers tuffhet underifrån höll Mountaineers inom två bollar tills McBride tog över matchen och gjorde åtta raka poäng, som avslutades med en djup trea från vänsterkanten för att ge West Virginia en fyrapoängsledning när han levererade 19 poäng i andra halvlek.

”Han älskar dessa stunder. Han älskar möjligheten att ta ansvar. Han fick foulproblem; vi spelade inte lika mycket med honom i första halvlek så han var lite fräschare, tror jag. Han älskar ögonblicken. Han är en kille som inte skyr utmaningen.”

Mountaineers avslutade matchen med 4-6 från frisparkslinjen och vann med 87-84.

Den senaste förlusten av Oscar Tshiebwe har dock gjort att Mountaineers måste anpassa sig i farten i den tidiga delen av Big 12-konferensens schema. Ändå har försvaret varit ett problem hela säsongen, särskilt de två senaste matcherna.

”Jag tror inte att vi kan vara sämre defensivt än vad vi har varit de två senaste matcherna”, säger Huggins. ”Fram till slutet av matchen var vi hemskt dåliga. Vi gav bara så många raksträckor, vi gav så många mittsträckor att det nästan verkade som om allt vi sa att ni inte får göra, det gjorde de. Så vi måste bli bättre defensivt. Oavsett vad vi gör måste vi bli bättre defensivt.”

West Virginia tar emot Texas Longhorns nr 4 på lördag klockan 13.00 på ESPN.

Du kan följa oss för framtida reportage genom att klicka på ”Follow” i sidans övre högra hörn. Se också till att gilla oss på Facebook & Twitter:

Facebook – @WVUonSI

Twitter – @SI_WVU och Christopher Hall @WVHallBilly

.