David van Bodegom studerade selektionsfördelen med en lång livslängd efter reproduktionen i ett polygamt samhälle i Ghana. Som en del av forskningen undersökte han effekten på antalet avkommor och dessa avkommors överlevnad när män och kvinnor över femtio år fanns i hushållet.

En kvinna över femtio år tog hand om 2,3 procent fler avkommor, men detta hade ingen inverkan på överlevnaden. På samma sätt hade män över femtio år ingen inverkan på överlevnadssannolikheten. Inom deras polygama samhälle kunde dock männen föda barn upp till en hög ålder. Inte mindre än 18,4 % av barnen avlades av män som var äldre än femtio år. Detta visade på en tydlig selektionsfördel.

”Selektionstrycket från äldre män kan bara ha spelat en roll i utvecklingen av vår livslängd om människor levde i polygama befolkningar under deras senaste evolutionära förflutna. En första indikation på detta kommer från antropologiska studier, som visar att majoriteten av de populationer som vi känner till verkligen var polygama”, säger David van Bodegom. Bevis från DNA-tester stöder också denna slutsats.

Detta väcker dock omedelbart en annan fråga: om männen är ansvariga för den långa livslängden efter reproduktionen, varför lever då kvinnorna i vårt samhälle längre?

”Förr i tiden var skillnaderna i livslängd mellan män och kvinnor annorlunda än i dag, eftersom många fler kvinnor dog i samband med förlossningar än vad som är fallet i dag. Mycket olika mekanismer kan ligga bakom de nuvarande skillnaderna i livslängd; biologiska, som är relaterade till graviditet och förlossning, samt nyare kulturella och sociala skillnader.”

Läs hela avhandlingen https://openaccess.leidenuniv.nl/bitstream/handle/1887/18014/Bodegom_proefschrift_totaal.pdf?sequence=1