Will Keith Kellogg uppfann cornflakes, och med dem väckte han USA:s aptit på bekvämligheten av torra frukostflingor. Hans spannmålsföretag blev oerhört framgångsrikt. Med hjälp av vinsten lade Kellogg en förmögenhet på att förbättra hälsovård och utbildning för barn.

Kellogg föddes 1860 och var ett av 14 barn i en sträng sjunde-dags adventistfamilj. De iakttog sabbaten på lördagen och avstod helt från alkohol, tobak, kaffe, te och kött. Skolgången för W. K. (som han kallades under hela sin vuxna karriär) slutade vid 13 års ålder, då han blev lärling i faderns kvasttillverkning. Det var en barndom fylld av arbete och ansvar. ”Som pojke”, mindes han senare, ”lärde jag mig aldrig att leka.”

W. K. arbetade för sin far tills han var 16 år gammal, då han anställdes av sin äldre bror John. År 1876 utsågs den nyblivne dr John Kellogg till föreståndare för Battle Creek Sanitarium i Battle Creek, Michigan. Han anställde den åtta år yngre W. K. som bokhållare. Genom att kombinera delar av sjundedagsadventisternas diet med insikter från det sena 1800-talets medicin var sanitariumet ett slags spa där besökarna kunde äta hälsosamt, motionera regelbundet och vila ordentligt. Under de kommande 30 åren var det där bröderna arbetade sida vid sida.

Det var inte ett lätt förhållande. John krävde till exempel att W. K. skulle springa bredvid honom när han cyklade runt sanatoriet, och att han skulle diktera när han gick på toaletten. John var en obeveklig självpromotor, som lockade de stora och goda att komma till sanatoriet (ett ord som han myntade). John fascinerades av holistisk medicin, elektroterapi och hydroterapi och blev besatt av matsmältningen och gav ofta lavemang med vatten (för att spola systemet) och yoghurt (för att tillföra friska bakterier). Han var också en sträng motståndare till onanism och ordinerade en intetsägande kost för att avvärja de frestelser som han förknippade med kryddig och välsmakande mat.

Mat var en central fråga på sanatoriet. Liksom många sjundedagsadventister förlitade sig familjen Kelloggs på en fett- och proteinfattig kost som var inriktad på fibrer, fullkorn och nötter. I mitten av 1890-talet bad John W. K. att utveckla en spannmålsprodukt som var lättare att smälta än bröd. W. K. började pyssla – han kokade vete, spred ut blandningen på malvalsar och rostade den. Senare började han använda majs och tillsatte salt och socker. Den flingade majsen serverades med kall mjölk och frukt, långt ifrån den varma gröt eller bacon och ägg som då mötte de flesta amerikaner vid frukostbordet.

Müsliet var populärt bland patienterna, och bröderna startade en liten produktion och postorderverksamhet. John var alltför upptagen med att sköta sanatoriet och bekämpa degeneration för att lägga märke till den kommersiella potentialen hos cornflakes, men W.K. såg inte bortom den positiva aspekten. 1904 lanserade en före detta sanatoriepatient vid namn C.W. Post ett kommersiellt sortiment av cornflakes. W. K. kunde inte längre stå på sig. År 1906 grundade han Battle Creek Toasted Corn Flake Company, som i dag är känt som Kellogg Company.

I mitten av 1920-talet var W. K. Kellogg Amerikas spannmålskung och en mycket rik man. Den sista tredjedelen av hans liv ägnade han åt filantropi. År 1923 skapade han Fellowship Corporation, som i tysthet finansierade välgörenhetsorganisationer i Battle Creek och södra Michigan. I slutet av 1920-talet, när Kellogg närmade sig 70 år, ville han skapa ett mer organiserat företag. Detta var startskottet för W. K. Kellogg Foundation, som inledde sin verksamhet 1930.

Kellogg begränsade stiftelsens donationer till ”mänsklighetens hälsa, utbildning och välbefinnande, men främst till barn och ungdomar, direkt eller indirekt, utan hänsyn till kön, ras, trosbekännelse eller nationalitet”. Till stor del var det ett svar på fattigdomen, strängarna och arbetet i hans egen pojktid. Men det fanns ett annat skäl. År 1913 föll hans sonson, ett litet barn vid namn Kenneth Williamson, ut från ett fönster på andra våningen. Pojken dog nästan och var fysiskt handikappad resten av sitt liv.

Kellogg var förvånad över att han, trots sin rikedom, inte kunde hitta adekvat sjukvård någonstans i södra Michigan. I ett brev till en läkare i Battle Creek skrev Kellogg att Kenneths olycka ”fick mig att undra vilka svårigheter som fanns i vägen för behövande föräldrar som söker hjälp för sina barn när en katastrof inträffar, och jag bestämde mig för att ge den hjälp jag kunde till sådana barn”. Ett centralt fokus för Kelloggs filantropi skulle bli barns hälsovård.

Ett år efter att Kellogg Foundation öppnat sina dörrar lanserade den Michigan Community Health Project. Med fokus på de sju länen i södra Michigan byggde det 17-åriga initiativet nya sjukhus på landsbygden, hjälpte till att organisera folkhälsoavdelningar och tillhandahöll sjuksköterskor och läkare till avlägsna städer. År 1942 bad utrikesdepartementet Kellogg att utvidga programmet till Latinamerika som en gest av god vilja under kriget. Kellogg följde villigt upp. ”Genom att göra detta”, konstaterar historikern Joel Orosz, ”blev stiftelsen märkligt nog internationell i omfattning innan den blev nationell.”

Under de sista 21 åren av sitt liv donerade Kellogg sammanlagt cirka 66 miljoner dollar till stiftelsen. Han finansierade inledningsvis dess verksamhet från sitt checkhäfte och vägrade att donera stiftelsen förrän den hade bevisat sin effektivitet. (När han väl gav stiftelsen en donation gav han den nästan hela sitt aktiekapital i Kellogg Company – cirka 54 procent av aktierna). Trots att grön starr gjorde honom juridiskt blind vid 80 års ålder deltog han i varje styrelsemöte, arbetade nära med sin personal och besökte ofta stipendiaterna, alltid tillsammans med en av sina trogna schäferhundar, som alla var ättlingar till Rin-Tin-Tin.

Genom sin stiftelse skapade Kellogg också Ann J. Kellogg School, som är uppkallad efter hans mor, och som är en av de första grundskolorna som undervisar funktionshindrade barn tillsammans med barn utan funktionshinder. Han använde också sin stiftelse för att donera sin gård med arabiska hästar till University of California. (1949 blev den hemvist för California State Polytechnic, Pomona, som fortfarande ägnar sig åt undervisning i teknisk konst och tillämpad vetenskap). Även om Kellogg genomförde det mesta av sin filantropi genom sin stiftelse, finansierade han några projekt från sitt checkhäfte, bland annat sitt stöd till sommarläger för familjer med låga inkomster, skapandet av Kellogg Bird Sanctuary och inrättandet av en experimentell demonstrationsfarm vid Michigan State University.

”Dollars do not create character”, sa W. K. K. Kellogg ofta. Men han visste att pengar kunde hjälpa, och han gav sin stiftelse, som i dag är en av de största i landet, i uppdrag att hjälpa ”barn att möta framtiden med självförtroende, med hälsa och med en stark förankrad trygghet i förtroendet för detta land och dess institutioner.”

~ Martin Morse Wooster