Vraket av ett tyskt krigsfartyg som träffades av en brittisk torped 1940 har upptäckts utanför Norges kust. Den norska elnätsoperatören Statnett sade att kryssaren Karlsruhe identifierades mer än 1 600 fot under vattnet från sonarbilder.

Det 571 fot långa fartyget, som sjösattes 1927, ledde attacken mot den sydnorska hamnen Kristiansand under invasionen av Norge den 9 april 1940. Med nio kanoner och tre trippeltorn var det ”det största och mest fruktansvärda fartyget i attackgruppen”, sade Statnett.

Kanontorn och ett hakkors från nazitiden fångades i undervattensbilder tagna av Statnett och som tv-sändes av det norska statliga radio- och tv-bolaget NRK, rapporterade Reuters.

Karlsruhe träffades av en brittisk ubåts torped när den återvände från Kristiansand. Fartygets besättning evakuerades och fartyget sänktes slutligen av tyskarna själva och vilade upprätt på havsbotten på ett djup av 490 meter, sade Statnett.

”Man kan hitta Karlsruhes öde i historieböcker, men ingen har vetat exakt var fartyget sjönk”, säger Frode Kvaloe, arkeolog vid Norges sjöfartsmuseum. ”Efter alla dessa år vet vi äntligen var kyrkogården till detta viktiga krigsfartyg ligger.”

Statnett kunde fånga dramatiska bilder av vraket med hjälp av en ROV (Remotely Operated Vehicle) och ekolod med flera strålar.

”När ROV-resultaten visade oss ett fartyg som torpederats insåg vi att det var från kriget”, säger projektingenjör Ole Petter Hobberstad. ”När kanonerna blev synliga på skärmen förstod vi att det var ett stort krigsfartyg.”

Statnett sade att krigsfartyget först upptäcktes 2017 endast 15 meter från en undervattensströmkabel som förbinder Norge och Danmark. Nätoperatören sade att den aldrig skulle ha lagt kabeln på den platsen 1977 om den hade känt till vraket, rapporterade Reuters.