Race for Television

Zworykin var en av de tidigaste pionjärerna i utvecklingen av televisionen. Innan han lämnade Boris Rosings laboratorium i S:t Petersburg 1919 hade han gräset av en idé om ett förbättrat TV-system. När han började på Westinghouse 1920 hoppades han kunna fortsätta sitt arbete, men upptäckte snart att företaget endast var intresserat av radioforskning. Han lämnade Pittsburgh för att gå med i ett litet utvecklingsföretag i Kansas men återvände till Westinghouse 1923, denna gång med överenskommelsen att han kunde fortsätta arbetet med televisionen. Enligt en intervju som gjordes för RCA Engineers Collection den 4 juli 1975 beskriver Zworykin den tidiga utvecklingen med primitiva geometriska bilder som genererades redan 1923. Det året ansökte han om patent på sitt ”Iconoscope”, en anordning som överförde tv-bilder snabbt och skarpt. Det var kanske det enskilt viktigaste genombrottet i TV-utvecklingens historia. När Westinghouse 1930 överförde större delen av sin radioforskningsverksamhet till RCA flyttade han också över och fortsatte utvecklingen. En PBS-dokumentärserie, The American Experience med titeln ”Who is Philo T. Farnsworth?” (researchad av Alison Trinkl och David Dugan och delvis baserad på boken Tube: The Invention of Television av David E. Fisher och Marshal John Fisher) beskriver tävlingen om att skapa en fungerande television. Enligt dokumentären träffade Zworykin vid tiden för Zworykins förflyttning till RCA sin kollega Philo T. Farnsworth, en pionjär inom televisionen. Under täckmantel av en forskarkollega tillbringade Zworykin tre dagar i Farnsworths labb och fick nästan fullständig tillgång till Farnsworths teknik. Efter sin återkomst till New York införlivade Zworykin i sitt arbete många av de innovationer som han hade sett i Farnsworths labb. Zworykin och Farnsworth kämpade i domstol i många år innan patent tilldelades båda männen på 1930-talet. Men RCA hade marknadsföringsmakt och pengar för att segra. År 1929 frågade David Sarnoff, ordförande för RCA, Zworykin hur mycket han trodde att det skulle kosta att utveckla ett fungerande system, och Zworykin uppskattade ”100 000 dollar”. Det slutade med att det kostade RCA 40 000 000 dollar innan de började gå med vinst. TV-sändningar fanns tillgängliga i begränsade områden, vid begränsade tidpunkter i Berlin, London, Ryssland och USA före andra världskriget. Kommersiell television godkändes i USA 1940, men dess tillväxt hämmades av andra världskriget. Ironiskt nog var Zworykin inte imponerad av de tillgängliga tv-programmen och kallade dem i en intervju 1981 för ”hemska”

.