Bevisen för att rasistiska attityder nu spelar en viktig roll i valet av röster bland vita väljare är överväldigande. Det har replikerats i studie efter studie, i så gott som alla större undersökningar inom statsvetenskapen under det senaste decenniet.

Om man ville veta om vita Obama-väljare skulle stödja Trump 2016 var det bättre att känna till deras demografi och svar på frågor om ras än att känna till deras politiska ideologi, till exempel om de ansåg sig vara konservativa. Det var bättre att veta deras attityder om ras än om de var oroliga över sin ekonomiska situation, om de hade en högskoleexamen eller om de hade ålder eller kön.

Många vita amerikaner har länge haft det som statsvetare kallar för konservativa rasåskådningar, som att tro att afroamerikaner kämpar för att ta sig fram för att de inte jobbar tillräckligt hårt, snarare än att det beror på diskriminering eller arvet från slaveriet.

Men dessa attityder var ofta latenta i valpolitiken. För mer än ett decennium sedan uppfattade en majoritet av lågutbildade vita väljare inte någon större skillnad mellan de två partierna i rasfrågor, enligt Teslers forskning. Och de flesta kampanjer försökte inte öppet försöka få dem att ta avstånd från den uppfattningen.

Nu ser vissa vita väljare, särskilt lågutbildade, en större skillnad mellan de två partierna i rasfrågor. De såg Trump som mycket mer konservativ när det gäller invandring. De trodde att Hillary Clinton var mycket mer benägen än Donald J. Trump att stödja ökat stöd till afroamerikaner. Det trodde de också om John Kerry och Obama, men inte alls lika mycket.

Mer än något annat hjälper den ökande betydelsen av ras till att förklara vilka vita väljare som övergick till att rösta på Trump 2016 och vilka som inte gjorde det. Det hjälper till och med till att förklara varför vita väljare utan examen svängde över till Trump, men vita väljare med examen inte gjorde det.

Vita väljare började se partierna genom en mer rasifierad lins i och med valet av Obama 2008. Obamas presidentskap gjorde många traditionellt demokratiska och ofta lågutbildade vita väljare medvetna om det demokratiska partiets allians med svarta väljare; det ifrågasatte implicit om partiet var för dem.