Detta är SCIENCE IN THE NEWS, på VOA Special English. Jag är Bob Doughty.

Och jag är Faith Lapidus. Den här veckan berättar vi om vitaminer.
Många jobb måste göras med två personer. En person tar ledningen. Den andra hjälper till. Det är detta samarbete som ger framgång.
Så är det med människokroppen. Mycket av vår goda hälsa beror på samarbetet mellan ämnen. När de arbetar tillsammans sker kemiska reaktioner smidigt. Kroppens system hålls i balans.
Några av de viktigaste medhjälparna i arbetet för god hälsa är de ämnen som vi kallar vitaminer.
Ordet ”vitamin” går tillbaka till den polske forskaren Casimir Funk år 1912. Han studerade ett ämne i skalet som täcker ris. Detta ämne trodde man kunde bota en sjukdom som kallades beriberi.
Funk trodde att ämnet tillhörde en grupp kemikalier som kallas aminer. Han lade till det latinska ordet ”vita” som betyder liv. Så han kallade ämnet för en ”vitamin” – en amin som är nödvändig för livet.
Funk kunde inte separera ämnet mot berberi från risskalen. Det visade sig senare vara tiamin. Andra studier visade att inte alla vitaminer var aminer. Därför förkortades namnet till vitamin. Men Funk hade rätt när han erkände deras betydelse.
Vetenskapsmännen har upptäckt tretton sorters vitaminer. De är kända som vitamin A, B-gruppen, C, D, E och K. Forskarna säger att vitaminer hjälper till att genomföra kemiska förändringar i cellerna. Om vi inte får i oss tillräckligt med de vitaminer vi behöver i vår mat riskerar vi att utveckla ett antal sjukdomar.
Detta för oss tillbaka till Casimir Funk. Hans studier av ris var en del av ett långt sökande efter livsmedel som kunde bota sjukdomar.
En av de första som deltog i detta sökande var James Lind från Skottland. På 1740-talet var Lind läkare för den brittiska flottan. Han undersökte ett problem som hade funnits inom flottan i många år.
Problemet var sjukdomen skörbjugg. Så många sjömän hade skörbjugg att flottans stridskraft var mycket låg. Sjömännen var svaga på grund av att de blödde inuti sina kroppar. Inte ens de minsta såren läkte. Doktor Lind trodde att sjömännen blev sjuka för att de inte åt vissa sorters mat när de var till sjöss i många månader.
Doktor Lind delade upp 12 sjömän som hade skörbjugg i två grupper. Han gav varje grupp olika livsmedel att äta. Den ena gruppen fick apelsiner och citroner. Den andra fick inte det. De män som åt frukten började bli bättre inom sju dagar. De andra männen blev svagare. Doktor Lind hade rätt. Att äta citrusfrukter förebygger skörbjugg.
Andra läkare letade efter livsmedel som kunde bota sjukdomarna rakitis och pellagra. De förstod ännu inte att de såg problemet från motsatt håll. Det vill säga att det är bättre att äta vitaminrika livsmedel för att förebygga sjukdomar i stället för att äta dem för att bota en sjukdom efter att den har utvecklats.

Vilka livsmedel bör vi äta för att hålla oss friska? Låt oss titta på några viktiga vitaminer för dessa svar.
Vitamin A hjälper till att förhindra att hud och andra vävnader blir torra. Det behövs också för att göra ett ljuskänsligt ämne i ögonen. Personer som inte får i sig tillräckligt med A-vitamin kan inte se bra i mörker. De kan utveckla ett tillstånd som torkar ut ögonen. Detta kan resultera i infektioner och leda till blindhet.
Vitamin A finns i fiskleverolja. Det finns också i den gula delen av ägg. Sötpotatis, morötter och andra mörkt färgade frukter och grönsaker innehåller ämnen som kroppen kan omvandla till A-vitamin.
Vitamin B-ett kallas också tiamin. Tiamin omvandlar stärkelserika livsmedel till energi. Det hjälper också hjärtat och nervsystemet att fungera smidigt. Utan det skulle vi vara svaga och inte växa. Vi kan också utveckla beriberi.
Thiamin finns inte bara i fullkorn som brunt ris, utan även i andra livsmedel. Dessa inkluderar bönor och ärtor, nötter samt kött och fisk.
Ett annat B-vitamin är niacin. Det hjälper cellerna att använda matens energi. Det förebygger också pellagra – en sjukdom som orsakar svaghet, rödaktig hud och magproblem. Niacin finns i kött, fisk och gröna grönsaker.
Vitamin B-12 behövs för att folsyra ska kunna göra sitt arbete. Tillsammans hjälper de till att producera röda blodkroppar. Vitamin B-12 finns naturligt i livsmedel som ägg, kött, fisk och mjölkprodukter. Folsyra har visat sig förebygga fysiska problem hos spädbarn när de tas av deras mödrar under graviditeten.
Vitamin B-12 finns i gröna bladgrönsaker och andra livsmedel, som baljväxter och citrusfrukter. I vissa länder tillsätts det i produkter som bröd.
Under 2003 identifierade japanska forskare ett ämne som de tror tillhör gruppen B-vitaminer. Det kallas pyrroloquinolinkinon, eller PQQ.
Forskarna fann att PQQ är viktigt i mössens reproduktions- och försvarssystem. De menade att ämnet är lika viktigt för människor. PQQ finns i fermenterade sojabönor och även i persilja, grönt te, grön paprika och kiwi. Andra forskare har ifrågasatt de japanska resultaten. De säger att det behövs mer information för att bekräfta dem.
Vitamin C behövs för starka ben och tänder och för friska blodbanor. Det bidrar också till att sår läker snabbt. Kroppen lagrar lite C-vitamin. Vi måste därför få i oss det varje dag i livsmedel som citrusfrukter, tomater och okokt kål.
Vitamin D ökar nivåerna av grundämnet kalcium i blodet. Kalcium behövs för att nerv- och muskelceller ska fungera normalt. Det behövs också för att bygga starka ben.

Vitamin D förebygger barnens bensjukdom rakitis. Ultraviolett ljus från solen omvandlar ett ämne i huden till D-vitamin. Fiskleverolja innehåller också D-vitamin. I vissa länder tillsätter mjölkproducenterna D-vitamin i mjölken för att barnen ska få i sig tillräckligt.
Vitamin K behövs för ett friskt blod. Det förtjockar blodet runt ett snitt för att stoppa blödningen. Bakterier i tarmarna producerar normalt K-vitamin. Det finns också i fläskprodukter, lever och i grönsaker som kål, grönkål och spenat.
Experter är överens om att alla behöver vitaminer för att kroppen ska fungera normalt. I allmänhet bör en komplett kost ge alla vitaminer som kroppen behöver i sin naturliga form. Dessutom har många livsmedel och livsmedelsprodukter numera tillsatts extra vitaminer och mineraler.
En del människor är rädda för att de inte får i sig tillräckligt med vitaminer från den mat de äter. Därför tar de produkter med stora mängder vitaminer. De tror att dessa produkter, som kallas vitamintillskott, kommer att förbättra deras hälsa och skydda mot sjukdomar. Många vuxna tar nu vitamintillskott varje dag.
Under 2006 samlades medicinska experter nära Washington för att diskutera studier om vitamintillskott. Experterna rapporterade att de fann få bevis för att de flesta kosttillskott gör något för att förbättra hälsan. Men de noterade att vissa bidrar till att förebygga sjukdomar.
Experterna sa att kvinnor som vill bli mammor bör ta folsyra för att förebygga problem hos sina barn. Och de sa att D-vitamintillskott och kalcium kan skydda äldre kvinnors ben.
De medicinska experterna höll med läkare som säger att personer som vet att de saknar ett vitamin bör ta vitamintillskott. Vissa äldre vuxna kan till exempel inte ha tillräckligt med vitamin B-tolv. Det beror på att när människor blir äldre förlorar kroppen sin förmåga att ta upp det från livsmedel.
Experterna noterade också att det kan vara skadligt att ta för mycket av vissa vitaminer. De sa att människor bör se till att diskutera vilka vitaminer de tar med sina läkare.
Flera studier har inte kunnat visa att det hjälper att förebygga sjukdomar att ta vitamintillskott utöver en balanserad kost. En studie visade att äldre amerikaner inte får i sig tillräckligt med C-vitamin och nödvändiga mineraler. Studien omfattade mer än sex tusen personer. Mer än hälften av dem tog vitamintillskott.
Vitaminer är viktiga för vår hälsa. Brist på nödvändiga vitaminer kan leda till hälsoproblem.
Olika vitaminer finns i olika livsmedel – spannmål, grönsaker och frukt, fisk och kött, ägg och mjölkprodukter. Och även livsmedel som innehåller samma vitaminer kan ha dem i olika mängder. Experter säger att det är därför det är viktigt att äta en blandning av livsmedel varje dag, för att få i sig tillräckligt med vitaminer som våra kroppar behöver.
Detta SCIENCE IN THE NEWS-program skrevs av Brianna Blake. Jag är Faith Lapidus.
Och jag är Bob Doughty. Följ med oss igen nästa vecka för fler nyheter om vetenskap i Special English på Voice of America.