En brist på D-vitamin på moderns sida skulle kunna förklara varför autismspektrumstörningar är tre gånger vanligare hos pojkar, säger forskare från The University of Queensland.

I sin senaste studie fann professor Darryl Eyles och dr Asad Ali från UQ:s Queensland Brain Institute att D-vitaminbrist under graviditeten orsakade en ökning av testosteron i hjärnan hos hanråttor under utveckling.

”Den biologiska orsaken till autismspektrumtillstånd är okänd, men vi har visat att en av de många riskfaktorerna – lågt D-vitamin hos mödrar – orsakar en ökning av testosteron i hjärnan hos de manliga fostren, liksom i moderns blod och fostervatten”, säger professor Eyles.

”Förutom sin roll i kalciumabsorptionen är D-vitamin avgörande för många utvecklingsprocesser.

”Vår forskning visade också att i manliga foster med D-vitaminbrist var ett enzym som bryter ner testosteron tystat och skulle kunna bidra till förekomsten av höga testosteronnivåer.”

Professor Eyles tidigare forskning har visat att D-vitamin spelar en kritisk roll i hjärnans utveckling och att man genom att ge D-vitamintillskott till möss under dräktigheten helt förhindrade ASD-liknande drag hos avkomman.

Medförfattaren dr Ali sade att överdriven exponering av den växande hjärnan för könshormoner som testosteron tros vara en underliggande orsak till ASD, men att orsakerna förblir oklara.

”D-vitamin är involverat i vägar som kontrollerar många könshormoner”, sade dr Ali.

”När råttmödrarna fick en diet med låg D-vitaminhalt ledde det till att manliga fosterhjärnor fick höga nivåer av exponering för testosteron.”

Professor Eyles sade att studien var den första som visade att en känd riskfaktor för ASD förändrar testosteronet både i fosterhjärnan och i moderns blod – en möjlig bidragande orsak till varför ASD är mer utbrett hos män.

”Vi har bara studerat en riskfaktor för ASD – D-vitaminbrist under utvecklingen – vårt nästa steg är att titta på andra möjliga riskfaktorer, som stress hos modern och hypoxi – syrebrist – och se om de har samma effekt”, sade han.

Denna forskning har publicerats i Molecular Autism (DOI:10.1186/s13229-020-00399-2).

Den är ett samarbete med Dr Andrew Whitehouse från University of Western Australia och finansieras av National Health and Medical Research Council Australia och Queensland Centre for Mental Health Research.

Media: Professor Darryl Eyles, [email protected], +61 733466370; Dr Asad Ali, [email protected]; +61 7 334 66362; QBI Communications, [email protected], +61 (0) 405 661 856.